オリ宗、プロ初アーチが先頭弾！記念球は「母ちゃん」に

パ・リーグ   オリックス６―５ソフトバンク （ 2018年4月30日    京セラＤ ）

先頭打者本塁打を放ったオリックス・宗
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　夢中でダイヤモンドを一周した。オリックスは初回、１番・宗が、中田の１４１キロ直球をバックスクリーン右へ。プロ初本塁打を先頭打者弾で決めた。

　「自分では入ったとは分からなかった。歓声で分かりました」

　今季、初の開幕１軍を果たした２１歳は「１番は難しい。相手投手の球をチームで一番、最初に見るわけですから」と手探りで戦ってきた。先頭打者としての打率は、この試合まで２２打数１安打の打率・０４５。苦悩の中、たどり着いたのが“切り替え”だった。

　カウントが追い込まれるまで自らのスイングを貫き、追い込まれてからはバットを短く持つ。どんな形でも塁に出るため、ミートに徹する。「チームにできることをやる。せっかく１番で使ってもらっているので、思い切ってやろう」。覚悟を決めた宗を福良監督も「オープン戦から、ずっと使うというのは決めていた」と強い意志で後押しする。

　手元に戻ったホームランボールは「普通に考えて、母ちゃんでしょ」と女手一つで育ててくれた母・ミカさんにプレゼントする。初回３得点につなげるなど、打線のカギとなる男。成長力がチームの成績に直結する。　（桜井　克也）