阿部　代打オンリー１１打席目初安打　折れそうだった心支えた王さんの言葉

セ・リーグ   巨人１１―８ヤクルト （ 2018年4月29日    東京Ｄ ）

＜巨・ヤ＞７回１死満塁、代打で登場した阿部が右前へ同点の２点打を放ち、一塁ベース上でＶサイン
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　巨人・阿部慎之助内野手（３９）が２９日のヤクルト戦で今季初安打を放った。７回１死満塁から代打で出場し、右前に同点２点打。今季１１打席目の待望の一打で打線に火をつけ、亀井善行外野手（３５）も代打で勝ち越しの２点二塁打を放った。打者１２人の猛攻で一挙６点の逆転劇。１６年７〜８月以来２年ぶりの７連勝となった。

　久しぶりに一塁をオーバーランした。チーム２４試合目、自身１１打席目での初安打。阿部は喜びを爆発させ、塁上でこう漏らした。

　「やっと打てた…」。出番は２点を追う７回１死満塁。フォークに食らいついた。「形は大事じゃないんだな、代打は」。泳ぎながらも引っ張って一、二塁間を破った。２人の走者が生還。この同点打が呼び水となり、今季２度目となる４点差の逆転勝ちだ。今季は全て代打で出場。元４番の「顔」で２つの押し出し四球を含む３打点を挙げており「ノーヒットで１０打点を目指していた」と笑わせたが、７連勝に導き「初めて仕事できたかな」と本音も漏らした。

　プロ１８年目。故障以外では初めて開幕スタメンを外れた。同じ一塁を守る４年目の岡本が台頭し、代打の切り札として出番を待つ。「いつも大事なところで使ってもらっている」。初めての役回り。通算２０３７安打の強打者でも「（緊張は）するね、やっぱり」と苦悩と戦い続ける。

　折れそうな心を支えてきたのは、世界の本塁打王の言葉だった。３月１４日のソフトバンクとのオープン戦。右翼に大ファウルを放った。翌日。ソフトバンクの王貞治球団会長から金言を授かった。常にボールをしっかり捉える重要性で「ああいうファウルは大事。これからはどうやったら息の長い選手になれるかを考えなさい」。胸に刻まれた。開幕から１カ月間の無安打も初体験。それでも「野球人生で大事なことだと思う」と前を向けた。

　高橋監督も「本人もホッとしていると思う」と目を細めた。「打率なんてどうでもいいから、勝ちにつながる打点を」と阿部。リーグトップのチーム打率・２８５。強力打線の中で、存在感を示した３９歳のベテランはお立ち台で決めゼリフ「最高でーす！」を東京ドームに響かせた。　（池田　翔太郎）