マー君、大谷との対決に闘志燃やす「全力で抑える」

＜エンゼルス・ヤンキース＞試合前、握手を交わす田中と大谷（左）
Photo By スポニチ

　ヤンキース・田中将大投手（２９）と、エンゼルス・大谷翔平投手（２３）が２７日（日本時間２８日）、エンゼルスタジアムでの試合前練習中に再会し、がっちりと握手を交わした。

　両軍はこの日から３連戦。田中は２８日（同２９日午前１０時７分開始）の同戦に先発する。

　左翼奥のブルペンで投球練習を終えた大谷が外野へ戻ると、ちょうど田中が右翼線でショートダッシュなどの登板前日調整を行っていた。両者は歩み寄り、お互いの通訳も駆け寄る形で、６分間にわたり右中間の外野フィールドで談笑した。

　「日常的な会話をしただけです。どう、慣れてきた？とか。そんな感じの話です」と田中。２人は１６年オフに都内のジムでキャッチボールなどの合同トレーニングを行っており、その時以来の再会となった。

　２８日には、日本時代の１３年以来となる対戦が実現する可能性が高い。

　楽天―日本ハム時代の対戦成績は、１１打数０安打、６三振、１死球、１四球。田中が２４連勝して楽天が日本一となったシーズンで、当時新人だった大谷は抑え込まれた。

　「もちろん１３年に対戦した時のことと、今を比べはしない。全く別人だと思っている。あのシーズンは僕は日本での最後の年で、彼はまだ１８、１９歳だった」と田中。周囲の注目は２人の対戦に集まるが、マウンドを託される以上、その前後を固める強打者たちへのマークを薄めることもできない。

　「打たれたくない気持ちは変わらないし、全力で抑えにいきます。ただ彼だけではないので。周りに良いバッターたちがいる」。まずは試合をつくり、チームの白星に導くことを強調した。