メッセ　松山なら絶品塩！好物ラーメン食べて１３年に続く快投４勝目

セ・リーグ   阪神４―２ヤクルト （ 2018年4月25日    松山 ）

＜ヤ・神＞６回、バレンティンを三ゴロ併殺に仕留めてガッツポーズをするメッセンジャー
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　阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が２５日のヤクルト戦に先発し、７回３安打１失点の快投でリーグトップの４勝目を挙げた。前回登板した１３年に完封勝利をマークしている松山のマウンドで再び躍動し、チームの連敗も３でストップ。２８日からの９連戦を前に、頼れるエースが猛虎を勢いづかせた。

　重圧は感じなかったという。チームが３連敗中と窮地に立たされた状況でも、肩の力を抜いてメッセンジャーは、丁寧に、丁寧に低めをついた。

　「チームのことはそこまで気にしていなかった。自分の仕事をすることだけを考えていたよ。ボールが浮くと、危ないことが起こってしまう。低めをついていれば、ピンチでも粘ることができる」

　自然体の投球を心がけ、序盤からアウトを積み重ねた。４回にバレンティンの適時二塁打で１点差とされても慌てない。６回１死一、二塁のピンチでは力任せではなく、外角へのスライダーでバレンティンを三ゴロ併殺打。集中力を切らすことなく、７回まで投げ抜き、託された仕事を全うした。

　快投への“仕込み”は完璧だった。２３日、空路で松山入りすると、向かったのは好物のラーメン店。実は、完封勝利に加えて３打点と投打で大暴れした１３年５月１０日の登板前日も、同じ店を訪れて麺をすすった。「（松山では）いつか投げたかな、ぐらいで…」。前回の松山での登板自体は、うろ覚えだったものの“パワースポット”だけは忘れず験を担いだ。絶品の塩ラーメンをほおばり“仕事場”へ向かった。

　「（松山での好相性は）何でか本当に分からないね。（地方球場では）良いですね」。この夜の快投で破竹の７連勝となった“地方の鬼”が５年ぶりの松山で再び輝いた。

　今季３勝目を挙げた１８日の中日戦後には、名古屋市内の高級ステーキ店に梅野、坂本の捕手２人を誘った。梅野と、沖縄キャンプ中に食事の約束をしていたが、右肩の不調で延期となったため、仕切り直しの“バッテリー会”開催だった。

　「（梅野、坂本ら）どのキャッチャーも能力は高い。何が必要かと言うと、コンフィデンス、自信なんだ。調子に乗るのではなく、自信を持つことをしてほしい。相手のバッターを研究したり、キャッチャーが大変なのは知っている。自信を持ってやってほしい」

　梅野を信じて、投じた１１０球の熱投の先に、リーグトップの４勝目が待っていた。月間ＭＶＰの有力候補にも浮上する価値ある白星には、エースの確固たるプライドがにじんだ。（遠藤　礼）