出番待つ巨人・ヤングマン　２軍スタートも前向きに「勉強できるチャンス」

３月１３日のオープン戦・ソフトバンク戦に先発した巨人のヤングマン
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　密かに、着実に日本の水になじんでいる。巨人の助っ人右腕・ヤングマンがイースタン・リーグで好投を続けている。１４日の西武戦で初勝利を挙げると、２２日の楽天戦は５回２失点で２勝目。ここまで５戦に先発し、防御率は２・４０と勝ち数以上に内容が良い。

　１メートル９８の長身で、クロスステップして投げ込むフォームが特徴。１軍でキャンプを過ごし、練習試合やオープン戦序盤で登板機会を得たが、結果を残せなかった。開幕２軍スタート。それでも「日本の打者の攻め方を勉強できるチャンスだ」と前向きに捉えた。

　日本の打者との対戦感覚をつかむため、配球を捕手に任せてみた。「配球もアメリカとは違う。適応できるように学んでみよう」。特に初球の入り方について得ることが多かったという。「全体的に日本の打者は積極的。特に先頭打者は初球からアグレッシブに来る。アメリカだったら、（初球は）見逃すのが常だった」と慎重さを身につけた。得意球のカーブに加え、現在はチェンジアップの精度が向上。「相手打者の重心を崩せている」と、ボールを動かしながら打ち取るスタイルに磨きを掛けている。

　１軍の試合も欠かさずチェックしている。「他の選手がどうしているか、家でも（遠征先なら）ライブストリーミング（試合中継配信サービス）でも見ているよ」と、グラウンド外でも勤勉な一面をのぞかせる。

　１軍に登録できる外国人は４人まで。マシソン、カミネロ、マギー、ゲレーロが活躍中で、現時点での昇格は難しい。それでも長いシーズン、必ずチャンスは巡ってくるはずだ。「１軍のローテーションで投げてる姿が見たい」と記者が伝えると、「僕もそう願っているよ」と笑顔で応えた。登場曲は西城秀樹の「ＹＯＵＮＧ　ＭＡＮ」。巨人ファンから起こる「Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ａ」の大合唱を背に、東京ドームのマウンドに上がる日を楽しみに待ちたい。（記者コラム・池田　翔太郎）