鳥谷　逆襲！今季初３安打「感覚は悪くない」さあここから本領発揮

セ・リーグ   阪神８―３ヤクルト （ 2018年4月15日    甲子園 ）

＜神・ヤ＞４回、２ランを放った糸井（右）を雄叫びを上げて迎える鳥谷
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　ようやく本来の姿を垣間見せた。「２番・二塁」で先発した阪神・鳥谷が、今季初の３安打猛打賞。計２得点も記録し、チャンスメークの役割を果たした。

　「何とか塁に出たいと思っていたので、いい形になって、よかったです。ヒットなので感覚は悪くない。これを続けていきたい。頑張ります」

　淡々とした口調の中に、手応えがにじむ。先制パンチのお膳立ては鳥谷だった。初回１死無走者から、右中間フェンス直撃の二塁打で出塁。２死一、二塁から福留の左前適時打で先制のホームを踏んだ。さらに中押しの口火も切った。４回２死無走者の第３打席は、左前打で出塁。直後の糸井の２ランの呼び水となり、２点目の生還を果たした。

　そして極めつきは３点リードで迎えた７回２死一、三塁の第５打席だ。中前適時打で５点目を叩き出した。４日のＤｅＮＡ戦以来、今季２本目の適時打で“ヤク払い”を終え、一挙４得点のビッグイニングにつなげた。

　１５年目シーズンは開幕から不振が続き、１４試合目で先発出場６試合目。表情には表さないが、胸中には、あせりも生じていたかもしれない。その鳥谷以上に胸をなで下ろしたのは、指揮官だった。

　「彼も気分が吹っ切れた部分があったのではないか、と思いますね」。そう思いやった一方、状態については「いや（よくなっている兆しは）まだまだ。きょう３本打ったから本調子…という言い方はまだまだ。本人も、そう思っていると思うよ」と続けた。指揮官が鳥谷に期待しているプレーは、まだこんなものじゃない――というわけだ。（惟任　貴信）