正義お先に！楽天・池田プロ１勝　６球団競合の創価大同期・田中より早く

パ・リーグ   楽天１２―６西武 （ 2018年4月15日    楽天生命パーク ）

＜楽・西＞プロ初勝利の池田（左）はウイニングボールを手に梨田監督と笑顔でポーズ
Photo By スポニチ

　うれしいけど、ちょっぴり悔しい。今季３度目の先発で、楽天の２年目・池田がプロ初勝利を挙げた。球数が９０球を超えた７回に山川の３ランなどを浴びた。「球が行かなくなった。勝つのって大変だな」。６回１／３を５失点。スタミナに課題を残しながらも大きな自信もつかんだ。

　初回、先頭は昨季最多安打に輝いた秋山だった。３球で追い込むと、最後は１４４キロ直球で見逃し三振。早くもマウンドで吠えた。「自分のボールを投げたいと思っていた。（チームとして秋山に）打たれているイメージがあったので、抑えられてよかった」。これで波に乗り、６回までは走者を背負いながらも１失点と粘った。

　創価大出身。１６年ドラフト会議で５球団競合の末、ソフトバンクにドラフト１位で入団した田中の２番手だったが、その田中より先に白星をつかんだ。昨季は２軍暮らしに終わったが、オフに米国でマリナーズ・岩隈と自主トレを行った。フォークの握りなどを教わり、開幕１軍が決定すると連絡も入れた。

　かつて楽天のエースを務めた師匠から「これからだから。頑張れ」と言葉を掛けられた。「いつでも、気になったことがあったら聞ける存在がいるのは大きい」。初勝利も報告するつもりだ。

　初めてのお立ち台。手にしたウイニングボールは「両親に渡します」と即答した。小学生の頃、英語教師だった父・英介さん（６１）が心臓の病に倒れた。薬が合わずに精神も患い、離職するなど家庭が大変な時期もあった。それでも感謝するのは父と母・幸子さん（５７）。最高の親孝行になったはずだ。　（黒野　有仁）

　▼ソフトバンク・田中（創価大で同期の池田の初勝利に）５点取られて心の底から喜んでいるかは分からないですけど、早く自分も池田と投げ合えるように頑張りたい。