西武・多和田　初完投で３戦３勝　昨季とは“別人”右のエース候補

パ・リーグ   西武５―１楽天 （ 2018年4月14日    楽天生命パーク ）

＜楽・西＞完投勝利の多和田
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　ベンチ裏で西武・多和田は辻監督から右手をガッチリと握られ、笑みがこぼれた。

　「打線が早く（点を）取ってくれたので、どんどん投げることができた」

　危なげなかった。５回までわずか１安打投球。６回は１死から岡島に右前打されたが、続く足立を遊ゴロ併殺。８回は１点を失ったが、なお２死二、三塁で、代打・渡辺直を空振り三振に斬った。「スライダーが曲がりすぎて制球できなかった。フォークボールでうまく投げられた」。６回の足立、８回の渡辺直の決め球はいずれもフォークボール。宝刀スライダーにこだわらず、捕手・森との機転の利いたモデルチェンジが生きた。

　辻監督から７回時点で「完投しろ」との激励に応え、９回４安打１失点で、チームの今季完投勝利一番乗り。昨年は開幕ローテーション入りも、右肩痛も重なり初勝利は７月だった。「去年は花粉症で使いものにならなかった。この時期は戦力じゃなかった」と指揮官は語る。今年もオープン戦は防御率１０・１３だった。それでも開幕２戦目に指名された。昨年１１勝した野上が巨人にＦＡ移籍し、２桁勝利投手は菊池だけとなった。右の柱として期待する指揮官の思いに応え、菊池に続く３戦３勝となった。

　１３日に２５歳となり、練習前に「２５歳になりました。今年もよろしくお願いします」とナインの前で頭を下げ笑いを誘った。一昨年７勝、昨年５勝に「２年間、納得できない数字だった。活躍したい」と３年目への決意を語る。今季初勝利は新婚初白星となり、自らの誕生日を祝う３勝目。うれしい春が続く右腕に飛躍の予感が漂う。　（春川　英樹）