大阪ガス・阪本“履正社対決”制してバースデー星

スポニチ後援ＪＡＢＡ社会人野球第６１回岡山大会第２日・１次リーグＢ組   大阪ガス２―０セガサミー （ 2018年4月14日    倉敷マスカット ）

＜大阪ガス・セガサミー＞ＪＡＢＡ大会初先発で７回途中無失点に抑えた大阪ガス・阪本
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　大阪ガスの新人・阪本大樹投手（２３）が６回１／３を無失点に抑え、チームの２連勝を呼び込んだ。関大４年時に６２イニング連続無失点を記録した右腕は「社会人になってから一番、良かった」という直球を軸に、変化球とのコンビネーションで打者を翻弄（ほんろう）。味方の失策絡みで招いた２回２死満塁をチェンジアップで空振り三振に仕留めるなど、抜群の安定感を見せた。しかも、会社の新人研修中のため今大会は１４日にしか投げられない中での“一発快投”だった。

　絶対に負けたくない理由が、もう一つあった。セガサミーの先発左腕・東範幸投手（２２）は履正社時代の同僚。日大を経て入社した旧友とは前日の１３日にも連絡を取り合い、互いの登板日こそ明かさなかったが、ふたを開けてみればまさかの先発対決だった。

　東ももちろん、ライバルたちを大いに意識していた。「岡山に来る前から『２戦目に行く』と言われていましたが、まさか（苦笑い）。東野も活躍しているので、負けられないですね」

　東野とは履正社、駒大を経て今春Ｈｏｎｄａに入社した東野龍二投手（２２）。大学時代は“戦国東都”で１、２部合わせて１９勝を挙げた実績を持ち、３月のＪＡＢＡ東京スポニチ大会では決勝戦の先発を任されるなど、早くも頭角を現しつつある左腕だ。アマチュア野球最高峰の社会人チームで活躍する３人が、高校時代には同じチームでハイレベルなエース争いをしていたことに驚かされる。

　先発対決は阪本に軍配が上がった。東は３回に宮崎の適時打で先制を許し、５回は１死一、三塁からスクイズを捕邪飛で失敗させて２死とした直後に右前適時打を浴びた。緊迫した投手戦の中で許した２点目は重く、この回限りで降板。「２点目は真っすぐが真ん中に入ってしまったのが悔しい。次は負けないように頑張ります」とリベンジを誓った。

　投げ勝った形の阪本もオープン戦では直球が走らず打ち込まれ、大学と社会人のレベル差を感じることもあったという。冷静に自らを見つめ、打者１人ずつに集中した結果が快投につながった。「思うようなピッチングが、それなりにできた。自分にいいプレゼントができました」。２３歳の誕生日を自ら祝う勝利に、満足そうな笑みを浮かべた。