勢いに乗るＤｅＮＡ　ラミ監督の“悩みの種”は快進撃を支える若手先発陣

＜巨・Ｄ＞ＤｅＮＡ・飯塚
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　ＤｅＮＡが勢いに乗っている。開幕から２カード連続で負け越し、スタートダッシュに失敗したかのように見えたが、７日の広島戦から連勝がスタート。同１０日からの巨人３連戦は今季初の同一カード３連勝で、一気に貯金生活に突入した。

　チームの快進撃を支える若手先発陣の奮闘が、ラミレス監督にとって新たな“悩みの種”になっている。開幕投手候補だった今永、浜口、ウィーランドがそろって故障で開幕ローテーションを外れた。この非常事態からチームを救ったのは、飯塚、京山、東ら若手投手の存在だ。

　高卒４年目の飯塚は勝ち星こそないが、２試合で防御率はリーグ２位の１・６４（１２日時点）。高卒２年目の京山はリーグトップタイの２勝（同）を挙げている。１２日の巨人戦でドラフト１位左腕・東がプロ初勝利をマークし、１１日には５年目でプロ初先発した平田も５回無失点と好投した。

　「キャンプ中にはこういうローテションになるなんで誰も考えていなかった。誰を（２軍に）行かせるか非常に難しい」と指揮官。ウィーランド、今永は４月下旬にも１軍に復帰する見通しだ。左肩痛を訴えていた浜口も１２日のイースタン・リーグの巨人戦で実戦復帰して１回を無失点だった。篠原投手コーチは「浜口は時間がかかる可能性があったけど、思ったより早く戻ってこれそう」と説明する。

　１軍の先発は６枠で、主力組が合流するためには「空席」が必要になる。青山ヘッドコーチも「みんな頑張ってくれているからね。そこは本当に難しいんだよ…」と漏らす。ただ、ラミレス監督が飯塚に「自分でつかんだポジションを絶対に放すな」と言葉を掛けたように、生き残りを懸けたサバイバルという状況が好結果を生んでいる。首脳陣はうれしい悲鳴を上げているが、チーム力アップには欠かせない競争原理こそが今のＤｅＮＡの躍進の原動力になっている。（記者コラム・重光　晋太郎）