広島・岡田、連敗止めた！“悪夢の一戦”のリベンジ成功

[ 2018年4月13日 05:30 ]

セ・リーグ広島５―１阪神（ 2018年4月12日甲子園）

　広島・岡田明丈投手（２４）が負の連鎖を止めた。先発陣の自滅が目立つ中、１２日の阪神戦（甲子園）で６回を１安打１失点の力投。最速１５２キロの直球に多彩な変化球を交え、堂々の今季２勝目を飾った。打っては、安部が３安打２打点の活躍で右腕を援護。チームの連敗は４でストップし、わずか１日で首位奪還に成功した。

　制球難から９点差を逆転された昨年５月６日、悪夢の一戦以来３４１日ぶりの甲子園。あの日の嫌なイメージを、自らの投球で拭い去った。わずか１日で首位奪還に導く６回１安打１失点の力投。今季２勝目に岡田は充実感をにじませた。

　「立ち上がりは良くなかったけど、後半修正できたのは大きい。ランナーを出してからの方が、いい感覚で投げられました」

　１回、先頭の高山に四球。続く鳥谷の投ゴロをはじき（失策）、糸井には右前に運ばれた。絶体絶命の無死満塁。だが、岡田は踏ん張る。ロサリオの犠飛の後、福留を１４８キロの直球で注文通りの遊ゴロ併殺。最少失点に抑え、右腕は乗った。

　「２、３回ぐらいから良くなった。しっかり腕が振れるタイミングで投げられた」

　圧巻は４回だ。ロサリオを１２３キロの外角スライダーで空振り、福留は１５１キロ内角直球で空振り、大山には１５０キロの真ん中低め直球を見逃しで、３者連続三振。最速１５２キロを計測した直球と変化球のコンビネーションがさえ渡り、虎打線から快音を奪った。

　３月２９日、由宇でのウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦が分岐点だ。開幕前、最後の調整登板で５回を１１安打７失点と大崩れ。課題の制球面は改善され、無四球だったものの、簡単に痛打を浴びてしまう。原因は分かっていた。

　「上体がどうしても早く正面を向いてしまうんです…」

　制球を重視し過ぎると体が早く開き、打者には投球が見えやすくなる。かといって、力任せになると制球難が顔を出す。「オフに取り組んできたことを出すしかない」。原点に立ち返り、柔と剛のほど良い“着地点”を開幕から２試合連続で披露した。進化だった。

　「よく立ち直ってくれた。立ち上がりは不安定だったけど、序盤以降はテンポ、リズムも良かった」。緒方監督は岡田を称え、次戦は中５日で１８日のヤクルト戦に向かわせる可能性に言及した。

　「自分は、自分の仕事をするだけです」

　先発陣自滅の流れとチームの連敗を４で止めた価値ある力投。２４歳がまぶしく輝いた。　（江尾　卓也）

　★岡田の前回阪神戦　１７年５月６日の甲子園で先発。打線が５回まで１４安打の猛攻で９点の援護に自身も４回までは１安打無失点の好投。しかし５回の１失点後、６回に突然ペースを崩し、イニング途中４安打７失点で自滅降板した。継投陣も負の連鎖は止まらず、チームは２２年ぶりの９点差逆転負けを喫した。