阪神・福留、意地のＶ打　前日好機で凡退「気持ちでいった」

[ 2018年4月8日 05:30 ]

セ・リーグ阪神３―１中日（ 2018年4月7日京セラＤ）

　阪神は７日の中日戦（京セラドーム大阪）に３―１で競り勝ち、今季のホーム初勝利を飾った。初回２死一、二塁から福留孝介外野手（４０）が中日の新外国人・ジーから先制の中前適時打。６日の試合では２度チャンスで凡退していた主将の意地の一打が決勝打となり、難敵から白星をもぎ取った。

　若虎二人を引き連れて主将がお立ち台に上ると、京セラドームに一際大きな歓声が起こった。秋山の力投も見事。大山の２ランもすごかった。だが、試合を動かしたのはやはり背番号８。今季初のホームでのヒーローインタビューで“福留節”がさく裂した。

　「きのうことごとくチャンスを僕自身がつぶして、チームに迷惑をかけてしまっていたんで“気持ちでいきました”」

　気持ちで…のくだりは、直前にインタビューで答えた秋山のパクリ。自身の状態を聞かれても「よくわかりませーん」と、お決まりの返しでファンを沸かせた。「後輩に負けていられない？」との質問には「えっ？何すか？」と聞こえないふり？をはさんでから「まだまだ若い選手に負けないという気持ちだけでやっています！」と力強く宣言した。

　３月３０日の開幕・巨人戦で菅野から放った１号ソロに続く、値千金の先制打だった。初回２死一、二塁の第１打席、ジーの６球目の外角ツーシームを中前にはじき返した。中日の新助っ人には３月１８日のオープン戦でチームが６回３安打無失点に抑えられていた。自身も２打数無安打だったが、公式戦での初対決でリベンジした。

　「きのうの悔しさを持って、自分もきょう球場に来ているわけだし。その中で、第１打席で、ああやってみんながつないでくれたところで僕が何とかできたのは良かった」

　本人が何度も繰り返したように、前夜の試合では得点圏に走者を置いた２度の打席でいずれも凡退。２―２の６回１死二、三塁の絶好の勝ち越し機では投ゴロに倒れ、勝利を呼び込めなかった。そんな嫌な流れを払拭し、チームを勇気づけたことに大きな意味がある。二遊間をゴロでしぶとく破った一打に、金本監督も「ラッキーな当たりといえばラッキーかもしれませんけど、人のいないところに打つのも野球なんでね」と目を細めた。

　主将の今季２度目の決勝打でチームも再び貯金１。ひと振りで勝負を決める頼もしさには、年々磨きがかかっている。　（山添　晴治）

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