大阪桐蔭　手負いの藤原＆根尾で春連覇へ王手「全員で日本一」

第９０回選抜高校野球大会準決勝   大阪桐蔭３―２三重 （ 2018年4月3日    甲子園 ）

１１回２死、大川を空振り三振に仕留めて、雄叫びを上げる大阪桐蔭・根尾
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　準決勝２試合があり、史上３校目の春連覇を狙う大阪桐蔭（大阪）と智弁和歌山（和歌山）がともに延長戦を制し、決勝に進んだ。大阪桐蔭は９回に同点とし、今秋ドラフト１位候補の藤原恭大外野手（３年）が延長１２回にサヨナラ二塁打。５回から登板した同１位候補の根尾昂内野手（３年）が８回無失点と好救援した。智弁和歌山は最大５点差をはね返し、東海大相模（神奈川）を延長１０回の末に撃破。１８年ぶりの決勝進出を決めた。

　手負いの４番が激戦にピリオドを打った。今大会から導入されたタイブレーク突入寸前の延長１２回２死一塁。大阪桐蔭の藤原は初球の直球をフルスイングで仕留めた。快音を残した打球は、大歓声に後押しされるように左中間を真っ二つに割った。一塁走者の青地がサヨナラの生還。ヒーローは歓喜のお立ち台で声を張り上げた。

　「無我夢中でした。根尾が頑張ってくれていたので、４番の自分が絶対に打たなければと思いました。最高にうれしかったです」

　昨年１０月に負傷した右膝の回復が遅れ、今大会は本来の１番ではなく、準決勝までの全４試合で４番に座る。「なぜこんなに弱い体なのか。自分自身に腹が立つ」――。胸に去来したのは常に焦りの感情だけだった。１０回２死から四球を選び、根尾の打席時に２球連続でスタートを切った。「膝はどうなってもいい」。２球ともノーサイン。それだけ勝利を欲していた。西谷浩一監督は「彼の底力を見た」と称えた一方で、藤原には「仮病じゃないのか？」と笑顔で突っ込みを入れた。

　逆転勝ちへの流れをつくった根尾も手負いだった。遊撃で先発したが、５回から登板し、８回４安打９奪三振の力投で無失点。甲子園初先発だった３回戦の明秀学園日立戦に続き、今大会最速タイの１４７キロを叩き出した。「０点に抑えれば、最後の最後に何かが起こる」。３月にあった沖縄での招待試合で中指のマメをつぶしていた。明秀学園日立戦の２回に再び同箇所のマメをつぶしたが、力の限り腕を振った。

　１年生部員２３人が初めて一塁側アルプス席から声援を送る中、史上３校目の春連覇へ王手をかけた。藤原は「（２、３年生）４１人の力を合わせて全員で日本一を取りにいく」と決意を示せば、新チーム結成後初めて先行を許す中で勝利を収めた中川主将も「優勝と準優勝では１００点と０点の違いがある」と言葉に力を込めた。

　昨春胴上げ投手になった根尾は「連戦連投は向こうも一緒。気持ちで投げる」と自身初の連投に覚悟を示した。選抜で２年連続胴上げ投手となれば、史上初の快挙だ。いざ平成最後の春連覇へ、一丸で突き進む。（吉仲　博幸）