西武・森　ＤＨで開幕先発「しっかりアピールしたい」

パ・リーグ   西武―日本ハム （ 2018年3月30日    札幌Ｄ ）

守備練習する森
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　野球界はモリトモが期待の開幕スタメンだ。西武・森が日本ハムとの開幕戦に指名打者（ＤＨ）で先発出場する。

　「楽しみな気持ちもあるし、不安な気持ちもある。アピールしかない。しっかりアピールしたい」

　菊池と炭谷がバッテリーを組む開幕戦。捕手で出場しない森、メヒア、栗山らがＤＨ候補だったが、辻監督は森を選択した。ツーシームが軸の相手先発ロドリゲスを念頭に「外国人特有のボールを沈めてゴロを打たせる投手。強引に行くとやられる。その辺を考えた」と指揮官。４番に抜てきする山川に続く５番での起用が濃厚だ。

　開幕戦先発は、１５年３月２７日のオリックス戦での「６番・ＤＨ」以来２度目。昨年は３月に左肘頭（ちゅうとう）骨を骨折し、開幕どころか復帰は８月。さらに５年目の今季は捕手での独り立ちが期待されるシーズンになる。「初戦はＤＨだけど（今季は）キャッチャーとしても出ると思うし、結果を残して使ってもらえるようにアピールする」。強力打線の中軸として大阪桐蔭の先輩・中田に負けないスイングを見せる。　（春川　英樹）