メッセ、生涯タテジマ宣言「タイガースでキャリアを終えたい」

[ 2018年3月28日 12:01 ]

　開幕投手が決定している阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が２７日、スポニチの単独インタビューに応じた。今季中に国内フリーエージェント（ＦＡ）権を取得予定だが、虎でキャリアを終えることを宣言し、自らの成功体験を後輩たちに“遺産”として残すことを希望した。

　――入団後、最速で開幕投手を通達された。

　「どんな時も監督から信頼されているのは、一選手として本当に光栄なこと。その期待に応えたいし、そのマウンドで結果を残すことだけを考えている」

　――投手陣の中で絶対的な存在であり、開幕投手を争える若手の台頭も乏しい。現状をどう捉えているか。

　「自分がどれほどの成績を残していようと、自分を脅かす存在は常に出てくると思っているから。ただ、一度、若手にポジションを奪われるという恐怖を持つと、自信もなくなっていく。そういう意味で、常に練習し続けることで自分は地位を確立してきた。若い選手にも“レガシー（遺産）”として引き継がれていくのであればとてもうれしい。若い選手には、常に自分のポジションを獲る、とガツガツ来て欲しい部分もあるけどね」

　――若い選手もキャンプでのハードな練習姿勢に刺激を受けている。

　「沖縄に来ているのも、オフシーズンの鈍った体にキレを出す意味もあるが、開幕に向けて調子を整えていくのが大きな目的。そして、沖縄で作った体を持続するためにトレーニングを続けている。若い選手がそう思ってくれているのは、光栄なことで多くの若い選手に浸透していけばと思っている」

　――毎年、オフも厳しいトレーニングを課している。精神的にきつくないのか。

　「９カ月も日本にいてアメリカに帰るのと、日本人選手が田舎に帰省するのとは意味合いが違うからね。日本に９カ月もいて、アメリカに戻ることはバカンスと思われるが、ただイスに座ってゆっくりしているのはね…。そういう場にいるからこそ、しっかりやらないといけないと自分を奮い立たせてトレーニングを続けている」

　――バカンスはしたいのでは。

　「最初の１カ月はゆっくりしている部分もあるが、自宅は広大な敷地ですし、トレーニングする環境も整っているからね」

　――昨季、満塁での被打率が・０００（１１打席で９打数０安打）。シーズン通して相手チームの３、４、５番打者の中軸にも被弾はゼロだった（注＜１＞）。ギアチェンジの秘けつは。

　「満塁であるかに関わらず、状況に応じてしっかり１番から９番に投球していくことが大事だと思っている」

　――過去８年でシーズンでのリーグ最多投球数が４度もある。肩を酷使しながらも故障に強い。

　「体の力強さ、粘り強さが大事だね。甲子園、室内、家の近くなど環境を変えて走ることをルーティンにしている。１年間、戦う体を作る上ではとにかく走り続けることが大事になってくる」

　――走ることは苦ではないのか。

　「好きだったというわけではないけど、小さい頃にバスケットボールをやり始めた時に走り続けなければ、コートに居続けられなかったので。それが原点になっている」

　――気持ちを切り替える時間にもなる。

　「時計の針が１２時を刺した瞬間に、次の登板へ向けて集中する。過去のことは過去のこと。登板内容によっては、完全に１２時というわけにはいかないが（笑い）。朝起きたら、切り替わっているよ」

　――昨季、奪三振率９・７６はキャリア２番目の高さだった。進化している部分も感じる。

　「最初、中継ぎとして来日して、今、確立している数字はすべて先発の時のもの。投げ続けてきたからこそ、今の成績がある」

　――今年でＦＡ権を取得する。阪神でキャリアを終えたい気持ちは。

　「もちろんだ。タイガースがなければ、日本に来ることもなかった。こういう機会を与えてくれたチームに恩返しするためにも、チームにとって必要な選手であり続けたいと思う。８、９年　長くやってきた選手でも１チームに在籍し続けた選手はそんなにいない。タイガースで９年目を迎えられたことは光栄だ。タイガースでずっとプレーできているのは名誉ですし、タイガースでキャリアを終えたい気持ちは強いんだ」

　――刺激をもらえる選手の存在は。

　「そういう選手を数えだしたら、キリがないけど、若い選手が自分をそういう風に思ってくれたらうれしい」

　――コーチ業に興味は。

　「若い頃だとそう考えていたかもしれないけど、今は家族のそばにいたいと思っている。自分の子どものためにコーチをしたいね。忙しいシーズンを過ごしているので、家族のために時間を使いたい」

　――今年の目標。

　「優勝するぐらいになれば、自分の投げる回数だったり、成績は付いてくる。チームの優勝、それだけを考えている。ずっと応援し続けてくれているファンに応える活躍をして見せる」