ムネリン引退へ　開幕４日前ソフト自由契約「自律神経の病気」

[ 2018年3月27日 05:30 ]

　ソフトバンクは２６日、契約未更改だった川崎宗則内野手（３６）が退団することを発表した。両者で協議した結果、２７日に日本野球機構（ＮＰＢ）に任意引退ではなく、自由契約選手として手続きする。川崎は球団を通じたコメントで「自律神経の病気」を公表。現時点でプレーできる状態ではなく、このまま引退することになりそうだ。

　開幕４日前、衝撃的なニュースが流れた。ソフトバンクが川崎の退団を発表。ファンには突然でショッキングな出来事となった。プレスリリースには、川崎自身のコメントとして「自律神経の病気」と闘っていることも公表された。

　「昨年の夏場以降からリハビリを続けてきましたが、同時に自律神経の病気にもなり、身体を動かすのを拒絶するようになってしまいました。このような状態で野球を続けるのは、今の自分には考えられません」

　昨年４月２８日のオリックス戦で１軍合流。５月１１日のオリックス戦で日米通算１５００安打もマークしたが６年ぶりに戻った日本では、天然芝と人工芝の違いに苦しんだ。

　７月に両足アキレス腱を痛めて戦線離脱。つらいリハビリを乗り越え、９月２３日のウエスタン・リーグ、阪神戦で実戦復帰したが、第１打席の初球を本塁打した直後に、また故障した。一塁を回ったところで再び左ふくらはぎを痛めた。

　心身ともに不安定な状態が続き、球団関係者は「米国での生活が本人には合っていた。日本に復帰して、故障した焦りなどで考え込んでしまったのでは」とおもんぱかった。オフの球団行事は全て欠席。契約更改に至らず、宮崎キャンプも不参加となったが、球団は「功労者」を保留者名簿に残し、再契約の道を探った。

　故郷・鹿児島などで療養しながら、川崎も復帰を目指して体を動かすこともあった。しかし先週末、球団と会談し、「自由契約という形で、野球から距離をおいてみようと決断しました」と退団することを決めた。

　入院生活を送った時期もあり、体は細くなった。長い期間、十分なトレーニングができておらず、このまま引退することになりそうだ。それでも、球団は今後も話し合いを続けていく。三笠杉彦球団統括本部長は「ホークスで育って米国の経験も豊富。元気になってもらうのが一番の優先事項。野球界の発展のために貢献してもらいたい」と選手以外の選択肢も含めて、さまざまな可能性を模索する。

　ファンから「ムネリン」の愛称で親しまれた。華麗な守備とシュアな打撃に加え、明るい振る舞いでも人気者。今は川崎の笑顔が戻るのを待つしかない。