巨人・吉川尚、開幕スタメン！卒業文集から１２年「２番・二塁」勝ち取った

高橋監督（手前）を前にフリー打撃で快音を飛ばす吉川尚
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　尚輝少年が夢見た開幕スタメン！巨人・高橋由伸監督（４２）が２６日、都内ホテルで行われた「第２６回燦燦（さんさん）会総会」で開幕スタメンをサプライズ発表した。２年目・吉川尚輝内野手（２３）は、小学６年の卒業文集で「硬式ボールはバットに当たると手がしびれる」と記してから１２年後、「２番・二塁」で自身初の開幕スタメンをつかみ取った。

　事前に高橋監督から伝えられ、吉川尚の胸は高鳴った。「２番・二塁」で自身初の開幕スタメン。２３歳は燦燦会の壇上で表明した。

　「昨年は１軍で何もできなかった。チームに貢献できるようにプレーした　い」。昨季は５試合の出場だったが、今オープン戦は全１７試合に先発出場。打率・２９６、２本塁打の好成績で夢舞台をつかんだ。指揮官は「（開幕戦は）目標にしていたと思いますけど、ここからが本当の力の見せどころ」と期待する。

　野球を始めたのは小学２年。６年生となった１２歳の吉川尚は文集で当時を振り返っている。「最初に、グローブをはめた時、かたくて動かせませんでした。これがグローブかと思いました」。プロ２年目で、驚異的な守備範囲を誇る内野手に成長した。

　感謝の気持ちを伝える舞台だ。父・好さん（５９）は７６年夏、市岐阜商の「１番・中堅」で甲子園に出場。「お父さんがすすめるので野球をやることにしました」と野球人生をスタートした。

　母・陽子さん（５３）は社会人女子バレーボールの東邦ガスのセッターだった。２人の支えで、３年生で初めてバットを持った。４年生で試合に出場し初打席初安打。「ヒットが１本だったので半分くやしかった」と始めた毎日３０回の素振りが原点だ。

　小学６年生で硬式球を初めて打ち、「手がしびれる感じがするけどよく飛ぶのでおもしろいです。野球をやり続けたい」と純粋な気持ちを書いた尚輝少年。その１２年後、「失敗を恐れずに全力でやりたい」と、４万人を超える大観衆の前に立つ。　（神田　佑）