【張本勲氏　パ順位予想】ソフトＢ、故障が不安材料　ハムは中田の奮起期待

日本ハム・中田
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　絶対王者の牙城を崩すのは――。３０日のセ・パ両リーグの同時開幕を前に、スポニチ評論家陣が２日間にわたって両リーグのペナント争いの行方を占う。

　【順位予想】１位・ソフトバンク、２位・楽天、３位・西武、４位・日本ハム、５位・ロッテ、６位・オリックス

　楽天、西武がソフトバンクにどこまで食い下がれるか。ソフトバンクは投打、走攻守と頭一つ抜けている。不安材料は選手の故障か。開幕投手が予定されている千賀に、内川もケガが増えた。

　楽天は則本、岸、美馬の先発陣に、守護神に若い松井と駒はそろう。則本は円熟期。空振りを奪える切れ味満点の真っすぐは、他の投手の追随を許さない。助っ人の比重が高い打線とかみ合えば王者を脅かす存在になる。

　西武の打線は１２球団Ｎｏ・１だろう。「水もの」とは言われるが、オーダーに切れ目がなく長打力があり、足も使える。ロッテはパ・リーグで唯一の新しい指揮官である井口監督の戦い方に注目。上位３強との差はあるかもしれないが、戦力に合った、理にかなった戦い方ができるか。

　日本ハムは大谷が抜けて苦しいが、だからこそ主砲・中田の奮起に期待したい。春季キャンプでも助言したが、打率・３００、３０本塁打、１００打点なら「あっぱれ」だ。