巨人・岡本　５年ぶりＯＰ戦首位呼ん打　阿部抑え開幕「６番・一塁」

オープン戦   巨人４―３楽天 （ 2018年3月25日    東京Ｄ ）

＜巨・楽＞７回２死満塁、中前２点打を放つ巨人・岡本
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　「甘い」コースではなかった。高めいっぱいの球を、巨人・岡本は押し込んだ。「追い込まれていたので奇麗な当たりではなかったけど、何とか打ち返せて良かった」

　０―２の７回２死満塁。１ボール２ストライクから宋家豪（ソン・チャーホウ）のワンバウンドのスライダーにこらえた。「昨年なら振ったかも。我慢した」。その直後、高めの直球を中前へ運ぶ同点の２点適時打。力で、阿部と争ってきた一塁の開幕スタメンを確実にした。

　キャンプは連日１０００スイング。休養日も「キツすぎて動けませんでした」と体のケアに充てた。野球漬けの日々。気分転換は「甘い物が好きなので食べること」。帰京してからは自宅近くのスイーツ店に足を運ぶ。１メートル８５、９６キロのスイーツ男子は、イチゴミルク味のタピオカドリンクでリフレッシュする。

　甘くないプロの世界。二岡打撃コーチの指導で新たな練習も取り入れた。通常はグリップに小指をかけて打つが、フリー打撃でバットのグリップから指２本分も余らせた。「自身最短」スタイルで「追い込まれた場面を想定した」と５分間打ち続けたこともある。同点打も指をグリップにかけずに短く持った。

　オープン戦１５打点で球団の日本選手では０１年松井秀喜以来、１７年ぶりの打点王。４本塁打も放って「昨年より飛距離が出る」と実感し、高橋監督も「日に日に成長してくれている。昨年とは少し違ってきている」と評した。岡本の同点打から、長野の右中間２点二塁打で逆転勝利。リーグ優勝した１３年以来、５年ぶりにオープン戦を首位で終えた。

　「６番・一塁」で２年連続の開幕スタメンに向かう。阿部を代打の切り札にすることで戦略の幅は広がるが、シーズン中も競争は続く。「開幕１軍だったら、そこからが勝負」と岡本。昨年は開幕からわずか１２試合の出場で４月２１日に２軍降格となった。自身に甘えはない。　（神田　佑）

　≪５年ぶり８度目≫６０年以降、巨人のオープン戦１位は１３年以来５年ぶり８度目。過去、７度の公式戦最終順位は優勝４度、２位２度、３位１度と全てＡクラス入りしている。もっとも、昨年オープン戦１位のロッテは公式戦最下位。９０年以降、オープン戦１位で公式戦も優勝したのは９０、９８、０８年西武、１３年巨人の計４度と意外に少ない。