サファテ　チームも試合も締める　最終回登板予定「３つアウト取るだけ」

森（右）と並んでキャッチボールするサファテ
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　ソフトバンクのデニス・サファテ投手（３６）が１９日、ヤフオクドームを訪れ、休日返上でトレーニングを行った。現在チームはオープン戦で１分けを挟んで８連敗中だが、２０日の中日戦（ヤフオクドーム）では絶対的な守護神が９回を締め、連敗脱出にけん引する。

　キャッチボールの距離は、気がつけば１００メートルに伸びた。サファテが力強い球を投げ続け、その後は体幹トレーニングなどで汗を流した。休日返上でグラウンドに姿を見せたことに「キャッチボールがしたかったからさ」と涼しい顔で言った。

　チームはオープン戦で１分けを挟んで８連敗中。南海時代の１９６９年以来４９年ぶりの屈辱だが「気にしない。オープン戦は良くても悪くてもシーズンに影響しない」と笑い飛ばした。

　昨季はプロ野球記録のシーズン５４セーブをマーク。優勝を決めたＤｅＮＡとの日本シリーズ第６戦では、３イニングのロングリリーフでチームを鼓舞した。疲労を考慮され今年２月の宮崎春季キャンプは免除。米国でトレーニングを重ね、満を持して３月に来日した。「年は取っているが、健康的な感じ」とコンディションは良好だ。

　オープン戦では４試合に登板。全て９回にマウンドに上がっているが、セーブはまだない。２０日の中日戦でも最終回に登板予定で「３つのアウトを取るだけ。シーズンが始まったら（仲間と）握手して終わりたいがオープン戦なので」と、勝利の儀式にはこだわっていないが、自らの投球で連敗脱出となれば、チームも勢いづくことになる。

　勝ちパターンで登板する森もキャッチボールなどで体を動かし「自分が投げるところでしっかり投げたい」ときっぱり。オープン戦は残り５試合。ここ３試合は終盤に逆転負けを喫しているだけに、勝ち試合で守護神が試合を締め、チームも引き締める。