ＤｅＮＡ石田、決意の５回無失点　２年連続開幕投手「引っ張っていきたい」　

オープン戦   ＤｅＮＡ１―３オリックス （ 2018年3月17日    京セラＤ ）

６回から登板し無失点で抑えた桜井
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　ＤｅＮＡ・石田が開幕投手としての覚悟と決意を投球に込めた。５回２安打無失点。「（開幕投手を）言われたからといって、プレッシャーはなかった」と言いながらも「しまった投球をしないといけないと思った」とうなずいた。

　ラミレス監督が試合前に「２０１８年のＤｅＮＡの開幕投手ならびにエース」と公表した。石田には１５日夕方に伝えられた。神戸市内のチーム宿舎で石田は、篠原、木塚両投手コーチから「映像を見てフォームを確認しよう」と見た後に監督の部屋へ。そこでラミレス監督から「（開幕戦）頼むぞ」と言われ夕食を共にした。宿舎内の鉄板焼き店で神戸牛やアワビのステーキを食べながら士気を高めたという。

　２年連続の大役。昨年は敵地のヤクルト戦で黒星を喫した。今回も相手は同じヤクルトで、球団１１年ぶりの本拠地開幕となる。「喜びを感じながら、昨年の負けを取り返すつもりで投げたい」と球団左腕では０３年の吉見祐治以来となる開幕戦白星を誓った。今季から２段モーションが反則投球とされなくなり、軸足にためをつくるフォームで直球の切れは増した。ラミレス監督は「石田は必ず１０勝して優勝に導いてくれる。後悔はない」と信頼を寄せる。そして、キャンプから開幕投手の座を競ってきた浜口と今永が左肩違和感、ウィーランドは右肘違和感を訴えた。開幕目前の故障者続出で石田が背負うものは大きくなった。

　「自分が元気な状態でチームを引っ張っていきたい」。チームの苦境を救うべく４年目左腕は腕を振る。　（重光　晋太郎）