大阪桐蔭・柿木“がばいすごか投球”で史上３校目春連覇だ

センバツ組み合わせ抽選会 （ 2018年3月16日 ）

春連覇へ気合の入る大阪桐蔭の（左から）根尾、柿木、藤原
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　第９０回選抜高校野球大会（２３日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が１６日、大阪市北区の毎日新聞大阪本社オーバルホールで行われた。史上３校目の春連覇を狙う大阪桐蔭（大阪）は４日目第２試合で２１世紀枠で初出場の伊万里（佐賀）との対戦が決まった。佐賀県出身で、最速１４８キロを誇るエース右腕の柿木蓮投手（３年）は故郷の高校との一戦に気持ちを高ぶらせた。（学年は新学年）

　チーム唯一の九州男児は不思議な縁を感じていた。佐賀県多久市出身。仲間とともに関係者のパソコンで抽選会のＬＩＶＥ映像を見ていた柿木は思わず笑みを浮かべた。初戦の相手は、自身が生まれた佐賀からやってくる伊万里に決まった。エースは早くも燃えたぎる思いを明かした。

　「故郷が佐賀ですし（伊万里が）来たらおもしろいなと思っていました。地元の高校で、意識するなと言われても意識してしまいますが、どんな相手でも気は抜きません」

　伊万里の中堅手・古賀は佐賀東松ボーイズでともにプレーした間柄だ。ことし１月２日のＯＢ戦で再会。焼き肉も一緒に食べた。聖地での再会を約束したとはいえ、初戦でいきなり対戦することは想定外だった。西谷浩一監督（４８）は「柿木が引き寄せたのかな。ご縁があったということでしょう」と笑った。

　昨春は、左手有鉤（ゆうこう）骨を骨折した捕手・岩本に代わり、開幕前日に選手登録された。背番号２を背負い、１回戦の宇部鴻城戦に１イニングだけ登板した。「昨年の優勝はうれしかったのですが、心の底から喜べたかどうかはわかりません」。胴上げ投手が同学年の根尾だっただけに「今年は自分が」と言葉に力を込めた。

　先発した昨夏の３回戦・仙台育英戦は９回に２点を奪われてサヨナラ負けしたが、自責は０。聖地では１１回２／３を投げ、防御率０・００を続けている。「０・００を続けることができたら、負けることはない。自分が点を取られなければ負けない」。時折口をついて出る佐賀弁も魅力的な最速１４８キロ右腕。『がばいすごか（佐賀弁で本当に凄い）』ピッチングで、胴上げ投手になるつもりだ。（吉仲　博幸）