“８１番目の男”ＤｅＮＡドラ８楠本　また打った「ホッとできる立場でない」

オープン戦   ＤｅＮＡ６―４楽天 （ 2018年3月14日    静岡 ）

＜楽・Ｄ＞７回１死、楠本が右越えソロを放つ
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　開幕１軍へ、また一歩近づく一発だった。ＤｅＮＡのドラフト８位・楠本（東北福祉大）が６回の守備から途中出場。７回に回った打席で、１ボールからの２球目のスライダーを振り抜いた打球が右翼ポール際へと吸い込まれた。

　オープン戦は１１試合で１３打数７安打、打率・５３８、２本塁打となったが、本人は「（手応えは）全くない。ホッとできる立場でない」と表情を崩さなかった。

　昨秋ドラフトは８位指名で、全体でも８２選手中８１番目でプロの門を叩いた男の評価が右肩上がり。沖縄・宜野湾キャンプではラミレス監督から「野手ＭＶＰ」に指名された。大学４年時に日本代表の４番を務めた打力に加え、５０メートル走は６秒０の俊足の持ち主。この日も７回に左中間を抜けそうな打球をジャンピングキャッチするなど守備範囲も広い。

　小・中学校の同級生だった楽天・松井と１３日にプロの世界で初対戦し、空振り三振を喫した。「次は悔しさを晴らしたい」。控え選手の立場だが、乙坂、ドラフト２位の神里（日本生命）、新助っ人のソトらと開幕１軍を争っている。「素晴らしいパフォーマンスを見せているのは疑いようがない。（開幕１軍は）最後の最後に決めようと思う」とラミレス監督。首脳陣もうれしい悩みに頭を抱える。

　１６日からのオリックス３連戦で、２軍調整中の梶谷が１軍に合流する。楠本はこの間、２軍に合流して打席を重ねるが「上とか下とか関係ない。必死にやるだけ」と変わらない。高卒のドラフト１位でしかも５球団競合で入団した松井とは好対照な「８１番目の男」が、泥くさく階段を上がる。　（重光　晋太郎）