Ｈｏｎｄａ　熊本と“同門”決勝制した　負けたら“Ｈｏｎｄａ埼玉”免れた

第７３回ＪＡＢＡ東京スポニチ大会最終日・決勝   Ｈｏｎｄａ４―３Ｈｏｎｄａ熊本 （ 2018年3月14日    神宮 ）

＜Ｈｏｎｄａ・Ｈｏｎｄａ熊本＞優勝し岡野監督を胴上げするＨｏｎｄａナイン
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　準決勝と決勝が１４日に行われ、昨年準優勝のＨｏｎｄａが５年ぶり２度目の優勝を果たした。Ｈｏｎｄａ熊本との「Ｈｏｎｄａ対決」となった決勝では、８回に山本兼三内野手（２３）が決勝の左越え代打逆転２ランを放ち、最高殊勲選手賞を獲得。チームは今秋の日本選手権大会出場権を獲得した。

　おいしすぎる場面を逃さなかった。１点を追う８回２死三塁。代打の山本兼は、カウント２―２からの高め直球を完璧に捉えた。薄暮の空に舞い上がった打球は左翼席へ。その行方は見失っていたが、ベンチが一気に沸き上がり、理解した。

　「ウワーッとなって審判が手を回したので本塁打だなと。本塁打は公式戦で初めて。代打では打ったことない」

　Ｈｏｎｄａ熊本のエース荒西の前に、７回まで５安打２得点に抑えられた。８回に相手投手が左腕・島袋に代わり、岡野勝俊監督は策を打った。ズバリ的中し「左投手が出てきた時点で（代打を）決めていた。まさかあそこで（本塁打が）出るとは。何か持っている選手」と喜んだ。

　昨季から岡野監督とともに、９６年アトランタ五輪銀メダルメンバーで「ミスター社会人」と呼ばれた西郷泰之ヘッドコーチが就任。「長打の打てるチーム」づくりに着手した。西郷コーチは「下半身を使って強く振るということをやってきた」。２日に１回のウエートトレーニング、一日１０００スイングの振り込みなどで鍛え、２年目の山本兼は１年間で体重が５キロ増の８７キロ、スクワットの数値は１０キロアップの１２０キロに。「西郷さんからも監督からも準備が大切だと言われている」とベンチ裏で左投手の球の軌道をイメージしてから打席に入った。チームは今大会５試合で６本塁打。最後も一発で試合を決め、描くチームは完成しつつある。

　決勝では大会史上初の「Ｈｏｎｄａ対決」。Ｈｏｎｄａの岡野監督は関係者から「負けたら“Ｈｏｎｄａ埼玉”に変えて、熊本の方をＨｏｎｄａにするぞ」と冗談を言われ「凄いプレッシャーがありました」と笑顔。準優勝だった昨年の雪辱を果たし、試合後のベンチ裏からも笑い声が絶えなかった。　（渡辺　剛太）

　◆山本　兼三（やまもと・けんぞう）１９９４年（平６）４月８日生まれ、札幌市出身の２３歳。中学時代は「新琴似シニア」でプレーし、日本航空石川を経て上武大に進学。１年時に全日本大学選手権優勝。３年春の関甲新学生野球リーグ戦でＭＶＰを獲得し、昨年Ｈｏｎｄａ入り。１メートル７７、８７キロ。右投げ右打ち。