平野“三度目の正直”で０封　三つ巴クローザー争いへ手応え

オープン戦   Ｄバックス２―０カブス （ 2018年3月4日    スコッツデール ）

カブスとのオープン戦で４回に登板し、１回を三者凡退に抑えたダイヤモンドバックス・平野（ＩＣＯＮ　ＳＰＯＲＴＳＷＩＲＥ提供・ＡＰ＝共同）
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　ダイヤモンドバックスの平野佳寿投手（３３）が４日（日本時間５日）、カブス戦に登板して１回を３者凡退に抑えた。カ軍の１６年ワールドチャンピオンに貢献した主力３人を９球で料理。ここまで２度の登板は失点を繰り返していたが、三度目の正直で結果を残し、三つ巴の守護神争いへ仕切り直した。

　ヤギの呪いを解いた１６年ワールドチャンピオンの立役者たちを平野が次々となで斬った。先頭ヘイワードに高め１４６キロ直球で差し込ませ三飛。続くバエスとコントレラスはいずれもフォークで三ゴロと中飛に仕留めた。

　「凄くいい打者とは知っていた。対戦できて抑えられたのは良かったが、まだ１回抑えただけ。自分の投球でどんどん抑えたい」

　安どの表情で振り返った。ここまで２度の登板は失点を重ね、試合前の時点で防御率は１３・５０にはね上がっていた。前回登板後には「自分のレベルを上げないと。アピールしないといけない」と悲そう感を漂わせていた。

　前回２本の長打を浴びた課題のフォークが、この日はいいタイミングで決まった。９球中７球がストライクと初登板で苦労した制球も向上してきた。滑るボール、硬いマウンド、投げ込みの少なさ、高めの真っすぐを多く要求する組み立て。日本との環境の変化に格闘しているが「直球は良くなっている。変化球はまだ勝負どころで甘いし、今日はスライダーを投げる余裕もなかった」と話す中に手応えは残った。トーリ・ロブロ監督も「直球の制球とフォークの動きが良かった。我々が見てきた中では一番」と期待していた姿に近づいたことを認めた。

　守護神争いは昨季６３試合で防御率１・７３のブラッドリーと、１５年に４１セーブのボックスバーガーとの三つ巴。「今日はたまたま。マウンドへの課題はまだあるし、走者も出なかったし。打者の情報も勉強していかないといけない」。すぐさま表情を引き締め直した。