金本監督　ドラ２高橋遥いい　球筋は「杉内。ベース上での伸びすごい」

甲子園のマウンドで練習する高橋遥
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　沖縄・宜野座での阪神春季キャンプを打ち上げ、甲子園で練習再開となった２日。新人合同自主トレ期間中だった１月２４日に初めて投球を見て、そのボールにほれ込んでから１カ月以上が過ぎても、金本監督のドラフト２位・高橋遥（亜大）への寵愛は薄れることをなかった。

　グラウンドでフリー打撃が始まる中、迷わずブルペンに向かい投球を久々に生チェック。計５０球に改めて能力の高さを確認すると「４日に投げる」とソフトバンク戦（ヤフオクドーム）での中継ぎ登板を決めた。

　「すぐに（実戦で）投げられそう。投げるスタミナもあるし。左肩の筋力というのが、ちょっと不安視されるところがあるから、あまりバンバン投げさせるのはいけないみたいやけど。良いボールを投げる。変化球も良いよ。（制球も）全然、暴れない」

　言葉にも自然と熱がこもる。ドラフト２位左腕を評価する上で、引き合いに出したのが、日本ハム時代の１２年にリーグＭＶＰに輝いた吉川光（現巨人）と、ソフトバンク時代の０５年に同じくリーグＭＶＰを受賞した杉内（現巨人）だった。

　「フォームは、良いときの日本ハムにいた吉川みたいな感じ。球筋は杉内。ベース上での伸びがすごい。変化球も良い。良いスライダーを投げる。肩の筋肉に問題なかったら、間違いなく１軍で投げさせる。間違いなく」

　それほどの逸材でありながら、現状では一抹の不安要素がある。指揮官が繰り返し発言した「左肩の筋肉」だ。「インナーマッスルにアライメント（関節の並びの異常）があって少し動きも悪い。本人は痛いとか言っていないけど。（トレーニングで）ある程度、克服できるところもある。ただリスクを背負うようなことにもなりかねない」。それゆえ、今は無理をさせない。

　「問題なかったら、いきなり先発でバシバシ（ローテーションに）入れる」と金本監督に言わせた高橋遥は初の１軍登板に向け「自分の中では悪くないと思っていますが、それがプロの打者にどう通用するのか。楽しみな部分もあります。しっかり腕を振って投げたい」と意気込んだ。相手は昨季の日本一チーム。“鷹狩り”で最初の一歩を踏み出す。（惟任　貴信）