ソフトＢ工藤監督、サバイバル本格化宣言「これが最後と思って投げて」

練習試合   ソフトバンク５―１韓国・斗山 （ 2018年3月1日    アイビー ）

笑顔で選手交代を告げる工藤監督
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　ソフトバンクの工藤公康監督（５４）が１日、３日から始まるオープン戦でのサバイバル本格化を宣言した。春季キャンプ打ち上げ後の「球春みやざきベースボールゲームズ」ではＢ組から複数選手を３試合でテストし、チーム力の底上げにも着手。オープン戦１６試合で結果を残した選手を厳選し、シーズン開幕に臨む。

　練習試合の斗山戦に５―１で勝利し、工藤監督は納得の表情でベンチ裏に姿を見せた。内川、松田ら主力は試合中に福岡へ移動し、侍ジャパンメンバーの７選手も不在だったが「若い子が結果を出すと楽しいね」と振り返った。

　工藤監督は１月３１日の全体ミーティングでレギュラー６選手を発表。捕手、二塁、右翼の３ポジションを「競争してくれ」とナインに告げた。先発ローテーションも５投手を当確とし、残りの１枠を争わせる考えを示した。３日から始まるオープン戦へ向け「実績のない投手はこれが最後だと思うくらいで投げてほしい。下（Ｂ組）の野手も頑張っている。中堅クラスでも（入れ替えは）あり得ると思ってやってほしい」と、さらなる競争をあおった。

　キャンプ中からアピールを続け、二塁の定位置獲りを狙う西田は、斗山戦で左前決勝２点打を放ったが「今日のような打撃では駄目。反省点があるので、オープン戦では内容のある打席を増やしたい」と引き締めた。キャンプをＢ組で過ごした釜元も途中出場で１安打をマーク。３日のオープン戦同行が決まったが「チャンスは多くない。結果を残せるように」とアピールを誓った。

　３月３０日の開幕、オリックス戦（ヤフオクドーム）まで、オープン戦は１６試合。指揮官は「ある程度はね」と、３月中旬以降はベストオーダーを組む意向を示した。若手、中堅を含めギリギリまで競わせ、最善のメンバー構成で開幕に向かう。