清宮だけじゃないハム注目若手、長距離砲・森山に２０歳・平沼、ブレーク期待の堀

２月２４日、中日とのオープン戦の９回にこの日２本目の本塁打を放つ日本ハム・森山
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　日本ハムの注目は、やはり清宮幸太郎内野手。２月２８日の台湾・ラミゴとの国際交流試合で「プロ初安打」をマークするなど、スーパールーキーらしい存在感を示している。しかし清宮だけではない。若手が育つチームには、楽しみな選手がたくさんいる。

　プロ２年目、２３歳の森山恵佑外野手は、２月２４日の中日とのオープン戦で２本のアーチをかけた。昨季はイースタン・リーグ最多の１８本塁打をマークしたが、１軍では１１打数無安打、９三振。「もう一度、強いスイングと確実性を上げるためにフォームを固めることを心掛けた」とキャンプからバットを振り込んできた。守備には課題が残るが、「自分の持ち味は長打力」と話すように１メートル８８、９２キロと恵まれた体格から放たれる痛烈な打球は必見だ。

　プロ３年目、２０歳の平沼翔太内野手もアピールを続けている。敦賀気比では３年時にセンバツを制した投手で、プロ入り後に野手に転向した。昨季１軍初出場をつかんだものの８打数無安打。２月の沖縄キャンプでは調子が上がらず苦しんでいたが、ともに夜間練習を行っていた近藤に「右肩が入りすぎている」と助言をもらって復調した。沖縄最後の実戦となった２月２５日ヤクルトとのオープン戦で２ランを含む２打数２安打。「開幕１軍に残れるように、しっかりアピールしたい」と語気を強めた。

　投手でもプロ２年目、１９歳の堀瑞樹投手はプロ未勝利ながら侍ジャパンに選出。広島新庄の先輩にあたる田口（巨人）から伝授されたカットボールも持ち球に加わった。堂々としたマウンドでの姿には、大ブレークの予感が漂う。清宮から「主役」の座を奪うほどの活躍を期待したい。（記者コラム・町田　利衣）