大谷「凄く勉強になった」ＯＰ戦２失点デビュー、課題は２つ

オープン戦   エンゼルス６―５ブルワーズ （ 2018年2月24日    テンピ ）

＜エンゼルス・ブルワーズ＞２回無死、この回先頭のブロクストン（右）に左越えソロを被弾する大谷
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が２４日（日本時間２５日）、ブルワーズ戦でオープン戦初登板初先発し、１回１／３を２安打２失点だった。２回先頭打者に左越えソロを浴びるなど、イニング間の準備に課題を残し、スライダーの制球もつかなかった。課題と収穫を胸に、早ければ２６日（同２７日）のパドレス戦にＤＨで打者デビューする。

　初回に最速９７マイル（約１５６キロ）を記録した大谷だったが、明らかに球速、球威がなかった。２回、先頭に昨季２０本塁打の右打者・ブロクストンを迎えた場面だ。初球１４１キロ、２球目はファウルの後、カウント１―１から投じた３球目、１４４キロの真ん中直球を狙い打たれ、左翼席にライナーで運ばれた。

　「日本はイニング間にキャッチボールができる。そこは今日は違ったなと思った。攻撃も点を取ってくれて長かった。体を温めながら、なおかつキャッチボールができない中で、どうやって２イニング目の先頭を抑えるかは凄く勉強になった」

　初回は捕手の失策も絡み先制を許したが、裏の攻撃で味方が逆転に成功。攻撃時間は１６分１８秒あった。一度、ベンチ裏へ下がるなどしたが、マウンドでの投球練習だけでは全力で臨めなかった。続くフランクリンを左飛に打ち取り降板。日本とは異なり、イニング間のベンチ前でのキャッチボールが禁止されている大リーグで、対策は不可欠となった。

　メジャー球への対応にも球種によって差があった。「スライダーがあまり決まらなかった。カウント（を取る）球がちょっと苦労した」と振り返ったように、２球投げた同球種はいずれもワンバウンドとなった。この日のアリゾナ州の湿度は３０％を切り、乾燥でボールはさらに滑った。一方でフォークボールで２三振を奪ったことは収穫だった。

　マイク・ソーシア監督は「来週の初め頃にＤＨで起用する」と明言。早ければ２６日のパドレス戦で打者デビューする。投手としては、中５日で３月２日（日本時間３日）のカブス戦に登板予定と実戦で二刀流を磨く。

　「１回目の登板からビシビシ決まることはない。内容はともかく、凄く楽しかった。打者でも投球でも楽しんで、結果を求めながら頑張りたい」

　課題と収穫があった３１球のデビュー戦。大谷の表情は夢舞台で戦う希望に満ちていた。（柳原　直之）

　▼エ軍マイク・ソーシア監督　初めてにしては良かった。思った通り。次の段階にいく第１ステップ。

　▼エ軍チャールズ・ナギー投手コーチ　この時期は空気が冷たいしアリゾナではボールが滑る。スライダーは特に難しい。もっと暖かくなれば大丈夫。

　▼日本ハム・栗山監督　見たよ。いろいろなことを感じた。オープン戦のうちに修正ポイントを見つけてくれると信じています。簡単にうまくいかない、大きく成長するところに行ったわけだから。