大谷の経済効果に大きな期待　アリゾナ州のオープン戦史上最多動員へ

キャッチボールを終え笑顔を見せる大谷
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　大リーグでは２３日にオープン戦が開幕し、エンゼルスの大谷は２４日（日本時間２５日午前５時１０分開始予定）のブルワーズ戦に先発する。大谷による経済効果に期待するのが、アリゾナ州内でキャンプを張る１５球団によるオープン戦「カクタス・リーグ」の運営を統括するジェフ・マイヤー代表だ。

　「今年はこのリーグでエキサイティングなことが起こる。１００マイル（約１６１キロ）の真っすぐを投げ、５００フィート（約１５２メートル）の打球を飛ばす“日本のべーブ・ルース”。ワクワクしているよ」

　年間６億ドル（約６４２億円）の経済効果を生む同リーグは昨年、新記録の１９４万１３４７人を動員した。今年は大台の２００万人突破が目標。「うれしいのは、エンゼルスのチケットの売り上げが去年の同時期と比べて２５％増えていること」とホクホク顔で話した。

　エンゼルスの関係者によれば、大谷の先発日が決まってから２４日分の売り上げが伸びたという。全米注目の二刀流が、まずは投手としてベールを脱ぐ。