【裏方の流儀】阪神・嘉勢打撃投手　２０年前の「二刀流」フル回転

オリックス時代に「二刀流」で話題をさらった嘉勢打撃投手
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　エンゼルス・大谷が海を渡る約２０年前、「二刀流」で話題をさらったのが、阪神・嘉勢敏弘打撃投手だ。現役時代はオリックスで００年に外野手登録のままプロ初勝利。現在は「野手の気持ちが分かる打撃投手」として選手の相談相手となっている。

　「僕の場合は“もっとこうしたらいいのにな”と気付くことが、他の人よりもあるとは思う。もちろん、コーチじゃないので、こちらから教えたりはしないけど、何か聞かれたらいつでも答えられるようにはしています」

　北陽ではエースで４番。９４年ドラフト１位でオリックスに外野手として入団し、９７年から外野手登録のままマウンドにも上がった。９９年は野手で８０試合に出場した一方で、０１年には貴重な中継ぎ左腕としてリーグ最多の７０試合に登板するなど、その球歴は異色だ。

　現役引退後、高校の先輩で当時監督だった岡田彰布氏に誘われて阪神の打撃投手に転身した。今年で１４年目。「なりたての頃は打者と対戦する感覚で、本能的に抑えにいってしまうこともあった。今は当時ほどの球威はないけど、その打者が打ちやすいところ、投げてほしいところに投げるように心掛けています」。日々の体のケアは欠かさず、オフには自主トレも行う。今ではブルペン捕手や守備練習での“急造野手”もこなし、「二刀流」以上のフル回転を見せている。（山添　晴治）

　◆嘉勢　敏弘（かせ・としひろ）１９７６年（昭５１）１０月６日、兵庫県生まれの４１歳。９４年に北陽（現・関大北陽）のエース兼４番として甲子園に春夏連続出場。９４年ドラフト１位で外野手としてオリックスに入団し、２７２試合に出場し、打率・１３５。投手としては通算１３６試合に登板し３勝７敗、防御率４・８４。０５年から阪神打撃投手。