阪神モレノ　赤丸急上昇　“新兵器”カットでバットへし折った

初のフリー打撃登板で評価を上昇させたモレノ
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　阪神の新外国人・モレノ（インディアンス）が１５日、今キャンプ初となるフリー打撃に登板し“実戦型”を猛アピールした。

　「感じは良かった。久しぶりに打者と対戦して、どの球種もキレが良かった」

　若虎を“完封”した。１人目の陽川に対して直球を３球連続で投じると、４球目には得意球のチェンジアップを披露。さらに９球目の内角に投じたカットボールでバットを折るなど、終わってみれば、１５球を投じて安打性は０本に抑えた。

　左打席に立った植田にも、１４球目の内角へのカットボールで空振りを奪うなど、１６球で安打性は１本に封じ込めた。入団以来、空振りを取れる高速チェンジアップのイメージが強かった中で右、左に関係なく威力を発揮した“新兵器”。陽川が「まっすぐと同じ軌道で打ちにくい」と振り返れば、植田も「速くて横に滑るみたい」と苦い表情を浮かべた。

　「球種を言っているから打ちやすいところで、良いキレで投げられた。（左打者の）真ん中から内に入っていくのは武器だと思う」

　本人が口にした手応え以上に、首脳陣も期待感を高めた。金本監督は言う。

　「高速（スライダー）やね。（マテオ、ドリスにも）刺激になってほしい。どちらか休ませられたら」と、ドリス、マテオのバックアップ要員ではなく、外国人枠争いをかき回す存在に指名。香田投手コーチも「ブルペンとか、キャッチボールより打者に投げる方が良い」と目を細めた。

　「少しずつすべての球種の精度を上げていきたい」。猛虎のリリーフ陣に、層を厚くする頼もしい男が加わった。（遠藤　礼）