大谷　ＷＯＷ！１３５メートル弾　ソーシア監督うならせた

ソーシア監督（中央奥）が見守る中、フリー打撃する大谷
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が１４日（日本時間１５日）、バッテリー組のキャンプインを迎え、フリー打撃で３３スイングで７本の柵越えを放った。推定飛距離１３５メートルの特大弾もあり、見守ったマイク・ソーシア監督（５９）も驚きの声を上げた。メジャー式のフリー打撃にも順応、まずは打者としての能力の高さを示した大谷は、１５日（同１６日）にブルペン投球を行う。

　３１スイング目。大谷の打球がバックスクリーン左に飛び込んだ。推定飛距離１３５メートルの特大弾。ケージ裏で見守ったビリー・エプラーＧＭは目を見開き、ソーシア監督は「Ｗｏｗ（ワオッ）！！」とうなった。

　「打撃練習のやり方とか回り方も全然違うし、今日初めてやったスタイルだったので、それ（周囲の視線）を気にする余裕は僕にはなかった」

　両翼約１０９メートル、中堅１２８メートルの広さを誇る「フィールド２」で行われたフリー打撃。３３スイングで７本の柵越えを放った。１８スイング目で初本塁打を放つと一気に量産。７、８球を５人一組で回し、打撃投手がマウンドから約３分の２の距離で速いテンポで投げるメジャー式。さらに、打撃投手を務めたマイナーのコーチは「野手投げ」でテークバックが極端に小さい。そんな日米の違いに戸惑いながらも「打者・大谷」として、対応力の高さとパワーを見せつけ「慣れていければもっともっといい練習ができる」と話した。

　さらに勝負強さも発揮した。ソーシア監督が大谷の３２スイング目の前に「ゲーム開始」と合図。以降の打者は大谷と同じ打球を打たなければいけないルールだったが、いきなり右越え本塁打し、同僚や指揮官とグータッチを交わした。気温１３度で、アリゾナでは珍しく小雨が降り続けたが、背番号１７の赤ユニホームで躍動。大谷を初めて生で見た指揮官は「強く、動く球に対応してくれると信じている。そういうものを全て超えてくれる選手」と期待を寄せた。

　１５日に初ブルペンに入る。休日の少ないメジャーのキャンプでの二刀流調整は試行錯誤の連続だが「思ったようにいかなかったりするけど、練習一つとっても僕にとって楽しいこと。どんどんクリアするように工夫してやりたい」。大谷の目は決意に満ち、希望で輝いていた。　（柳原　直之）