ソフトＢ山口裕二マネジャー“日本一の苦労人”日本一で報われる

朝のミィーテングで選手たちに報告事項を話す山口マネジャー
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　【ウラフェッショナル　裏方の流儀（１）】　プロ野球の１２球団には、打撃投手やブルペン捕手ら「裏方」と呼ばれる人たちがいる。現場で戦う選手や首脳陣を陰で支え、尽力する姿にスポットを当てた「ウラフェッショナル〜裏方の流儀〜」。第１回は昨季、日本一に輝いたソフトバンクの山口裕二マネジャー（５２）。

　キャンプ中は、携帯電話を手に、慌ただしく動き回る。ソフトバンク・山口裕二マネジャーは「よく“マネジャーって、どんな仕事をしているんですか？”って聞かれるんですけど、細かいことを言えばキリがない。一言では説明できないですね」と笑う。

　中学時代は陸上選手として活躍。２年時に１００メートルを１１秒０３、走り幅跳びは６メートル５６の記録をマークし、全国ランキングでトップに立ったこともある。同時に、野球への情熱を持ち続け「ＯＮに憧れていて野球選手は格好いいなあと思っていた」。顧問の教師から引き留められたが、進学した龍谷高（佐賀）では野球部の門を叩いた。

　１９８３年ドラフト２位で南海（現ソフトバンク）に入団。俊足の外野手として活躍し、プロ生活は１５年だった。９８年に引退した際、球団から「マネジャーとして残ってほしい」と要請を受け、今年で２０年目を迎えた。

　シーズン中は移動便やホテルの確保、部屋割りなど、１日は目まぐるしく過ぎる。「台風で予定が狂ったりするときが大変」と苦労は絶えない。だが、「チームが優勝するのが一番。普段は家族旅行に行けないから、優勝旅行に家族を連れていけば喜んでくれますしね」。笑顔を忘れず、２年連続の日本一を狙うチームを支えている。　（川島　毅洋）