広島・坂倉に侍Ｊ稲葉監督も注目「野球界を背負う捕手」

ＮＥＷスター候補生＝広島・坂倉将吾捕手（１９）

広島の坂倉
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　通算１安打の１９歳が、徐々に全国区になりつつある。今季２年目を迎える広島・坂倉は、昨季ウエスタン・リーグ２位となる打率・２９８を記録。昨年１０月のファーム日本選手権では、実績のある巨人・森福から決勝本塁打を放ち、２軍を日本一に導いた。このときの豪快なアーチが、鯉党以外にも名前を知られるきっかけとなった。

　森福からの一発の印象が強く長打力を兼ね備えるイメージもあるが、昨季のウエスタン・リーグでは３１３打席で本塁打は１本のみに終わった。「長打が少なかったので、力強さを求めていきたい。長打を狙うタイプではない。でも、できれば本塁打も打ちたいですし、単打よりかは二塁打、三塁打を増やしたい」。長打力を求め今オフは筋力強化を行い、体重は３キロ増の８８キロに。１９歳とはとても思えない屈強な肉体を手に入れた。「重さは感じますけど、この中で動いていかないといけない。開幕１軍の土俵際にいると思うので何とか（開幕１軍を）つかみたい。崖っ縁だと思ってやります」

　そんな非凡な打撃センスを持つ若鯉に、侍ジャパンの稲葉監督も一目置く。「捕手の坂倉は非常に打撃がいい。２０２０年（東京五輪）はどうか分からないけど、野球界を背負う捕手になっていくと思う」。代表監督が、壮大な未来を語りたくなるほどの逸材。しかし、まだ１軍での実績はないに等しい。知らぬ間に膨らんでいった周囲の期待に惑わされることなく、まずは開幕１軍を目指す。（河合　洋介）

　◆坂倉　将吾（さかくら・しょうご）１９９８年（平１０）５月２９日、千葉県生まれの１９歳。日大三では２年秋から本格的に捕手転向。甲子園出場なし。１６年ドラフト４位で広島入り。１７年９月３０日ＤｅＮＡ戦でプロ初安打、初打点。１軍通算３試合、打率・２５０、２打点。１メートル７６、８８キロ。右投げ左打ち。

　≪番記者寸評≫キャンプ中のロングティーでの鮮やかな放物線を見るだけでも類いまれなる才能を感じさせる。広島の正捕手をつかむには、石原、会沢との競争に勝たなければならない。ただ、坂倉なら今季中に、ここに割って入るだけの成長を見せても驚きはない。