長野ＶＳ陽　右翼バトルだ！空いた中堅は若手競争枠、Ｇ戦力底上げ図る

巨人宮崎キャンプ　右翼の守備位置について練習する陽岱鋼（左）と長野
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　サプライズ起用で戦力底上げ！巨人の宮崎春季キャンプは３日、今季初のシートノックで陽岱鋼（ヨウダイカン）外野手（３１）が長野久義外野手（３３）と同じ右翼に入った。高橋由伸監督（４２）は昨季中堅レギュラーだったリードオフマンを右翼で起用する新プランを披露。実績十分の２人が競争し、空いた中堅を「若手枠」に設定。競争をあおり、チーム全体の底上げも狙う。

　巨人で初めて見る光景だ。陽岱鋼が今キャンプ初のシートノックで右翼へ向かう。「久しぶりだったけど違和感はなかった。チームが勝つための事情もあるので、やるしかない」。ゴールデングラブ賞に４度輝いた中堅の名手は言った。

　今キャンプで首脳陣から「右翼を守ってほしい」と打診された。１４年に打率・２９３、２５本塁打をマークした台湾出身のスターにとって、１１年以来となるポジションだ。そこには、首位打者などの実績と人気を誇る長野が待ち受ける。ゴロを捕球した長野が、三塁にノーバウンド送球。今度は陽岱鋼がワンバウンドの鋭い返球を見せ「（スタメンを）勝ち取る気持ちでやりたい」と話した。

　この併用には高橋監督のメッセージが込められている。「競争と言っていますから。坂本以外はどこを守るかまだ決めていない」。改めて遊撃以外のポジションが保証されていないことを強調。大西外野守備走塁コーチは「ライトは２人の競争になる」と断言し、「長野にも火が付く」と相乗効果を期待した。

　昨季の長野は春先から調子が上がらず４月は打率・１７７。夏場に盛り返したが、前半戦は極度の不振で、スタメンから外れる試合も目立った。１２月の契約更改では「春先からガンガン打てるように頑張りたい」と話し、テーマを「戦い」とした。その戦いが宮崎で待ち受けた。前日も育成の松原と特守で夕暮れまで白球を追った。

　中堅を空けたことで、若手の競争枠もできた。シートノックで入ったのは３年目の重信、松原、新人の若林（ＪＸ―ＥＮＥＯＳ）。大西コーチは「２軍の柿沢やケガ（で３軍）の橋本到がいる。センターは若手の競争」とあおった。指揮官は２軍が練習するひむか球場にも足を運んだ。この時期では異例の視察。２時間にもわたり、戦力をチェックした。

　若手の台頭がなければ、右翼と中堅に長野と陽岱鋼が入るが、若手が伸びれば右翼は一人に絞られる。陽岱鋼は「今はレギュラーと決まっていない。しっかりアピールしたい」と前を向いた。長野は報道陣の問いかけに無言でうなずいた。表情からは決意がうかがえた。（神田　佑）