巨人　中川、出世背番「４１」から平成“最後”の大投手目指す

巨人宮崎キャンプ　ノックでグラブトスする中川
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　【大谷ロス俺が埋める　ＮＥＷスター候補生（３）】先発ローテーション入りは、スライダーが鍵を握る。巨人の３年目左腕・中川はキャンプが始まってから連日、スライダーを磨くことに時間を割いている。

　キャンプ３日目もブルペンで５８球を投げ込んでから、全体練習後にスライダーを投げる際のフォーム固めに取り組んだ。「直球と変化球でフォームが変わる。開きが早くなってしまう。これをやらないと先発で投げられない」と危機感を募らせている。斎藤投手コーチからは「スライダーは、いつでもストライクが取れるようにしよう」と要求されている。「カットボールよりも遅くて変化量があるもの」が理想だ。１３０キロ台で直球の軌道から鋭く大きく曲がるものを目指している。

　昨季は主に中継ぎで１８試合登板し、１０月３日の最終戦では先発機会を得た。最速１５０キロを超え、斎藤コーチも「ボールは一級品」とその素質に太鼓判を押す。オフは菅野に弟子入りし、ハワイ自主トレに同行。「菅野さんは良い球を続けて投げられる。自分の思った球を何球も投げられるかが大事なんだな」と刺激を受けた。

　背番号は「９１」から「４１」に変更となった。「まだ違和感あります」と苦笑いするが、それもそのはずだ。４１番は斎藤コーチが現役時代につけ、８９年には１１試合連続完投を達成するなど、沢村賞を獲得するに至った。「（斎藤コーチの現役時代は）凄いというイメージしかない。僕もそういう投手になれれば」。出世背番を与えられたからには、先発で結果を残さなければならない。（池田　翔太郎）

　◆中川　皓太（なかがわ・こうた）１９９４年（平６）２月２４日、大阪府富田林市生まれの２３歳。山陽高（広島）時代は甲子園経験なし。東海大では４年時に春秋通じて１１勝１敗。１５年にドラフト７位で巨人に入団。ここまで２シーズンで２０試合に登板し、防御率５・００。１メートル８３、８６キロ。左投げ左打ち。

　≪番記者寸評≫大きいテークバックから、スリークオーター気味で腕が出てくるフォームは、中日・岩瀬に似ている。斎藤コーチも「田口の次ぐらいになってくれれば一番良い」と話すように、左の先発として計算が立てば、大きな戦力アップとなる。