阪神・横田　脳腫瘍から復帰　発覚から１年「練習できるのがうれしい」

バッティングフォームの確認をする横田
Photo By スポニチ

　目指すは恩返しの１軍復帰だ。阪神２軍の安芸キャンプがスタートした１日、脳腫瘍で昨シーズン１軍出場試合ゼロに終わった横田慎太郎外野手（２２）の元気な姿があった。

　「去年はこの時期ぐらいに病気が分かったのですが、こうしてユニホームを着て練習出来るのがうれしい」

　あいにくの雨で室内練習場での練習となったが、先頭でランニングを行うなど積極的な姿勢を披露。全体練習に参加したのはアップ後のキャッチボール、ペッパーまでだったが、再び野球に取り組める喜びが体からあふれ出ていた。

　別メニューでは、トレーナーが投じた緩いボールを打つ練習を約２０分。「きょうは自分の出せる範囲の力を出し切った」と心地よい汗を流した。

　復帰にかける今季のテーマは恩返しだ。矢野２軍監督からも「昨秋のキャンプでもたくさんのファンから激励されていた。今年は１軍でその声援に応える時」と背中を押されている。育成契約で背番号は１２４になった。横田は「悔しさを持ってやらなければ２桁（番号）には戻れない」と一日でも早い支配下登録を目指す。病気を患ったのは不運だったが、逆にそれが恩返しのパワーにつながる。

　「一日一日を大事に、野球ができることをうれしく思ってやりたい」。この言葉に矢野２軍監督も「スタッフも何とか横田を復活させてやりたいと思っている」と全面バックアップを惜しまないと約束した。