大阪桐蔭史上３校目の春連覇へ　ドラ１候補・根尾に「全開指令」

[ 2018年1月27日 05:30 ]

第９０回選抜高校野球大会出場３６校決定（ 2018年1月26日）

　９０回大会の節目を迎える今春。大阪桐蔭が史上３校目の快挙へ突き進む。過去に選抜連覇を成し遂げたのは１９２９、３０年の第一神港商（兵庫）と８１、８２年のＰＬ学園（大阪）の２校だけだ。歴史が物語る、難しいチャレンジに燃えるのが投打二刀流の根尾だ。

　「この春の選抜で高校野球が終わる、それくらいの覚悟で戦いたい。次があるという気持ちよりも、春にかける思いです」

　投げては最速１４８キロ、打っては高校通算２０本塁打。新チームの公式戦全１３試合で４番に座った。５本塁打、２０打点はいずれもチームトップだ。昨秋の近畿大会準決勝・近江戦で１６三振を奪って完封すると、翌日の決勝・智弁和歌山戦ではバックスクリーン右へ決勝弾。今秋ドラフト１位候補は投打で凄みを増すが、西谷浩一監督の要求はさらに高い。

　「力を合わせて春の連覇へ挑戦したい。打つ、守る、走る、投げる、すべてで根尾が全開になることが、うちの勢いにつながる」

　聖地では“ミスター０”だ。昨春の甲子園で２試合計３イニングを投げ、防御率０・００。史上初の大阪決戦となった決勝の履正社戦では胴上げ投手になった。エース柿木も昨年春夏の甲子園で計３試合に登板し、１１回２／３を投げて防御率は０・００だ。エース柿木を支える一方で、根尾は「柿木よりもいい投球がしたい」と言いきった。

　根尾と同じく今秋ドラフト１位候補の藤原も控える最強軍団。昨春の選抜で史上初の決勝戦２本塁打の離れ業を演じた１番打者は甲子園で「打率５割」を目標に掲げる。根尾も大きな刺激を受ける一人だ。「野手と投手をやらせてもらっています。他の人と違うことをやっている責任があります。全部やります」と根尾。春連覇の偉業、その先につながる史上初２度目の春夏連覇へ。持てる能力すべてを解き放つつもりだ。（吉仲　博幸）

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