大阪桐蔭いざ史上３校目の春連覇へ「主将力　キャプテンでチームは変わる！！」

＜センバツ出場校発表＞センバツ出場が決定し、雪が舞う中で帽子を投げて喜ぶ大阪桐蔭ナイン
Photo By スポニチ

　昨春王者の大阪桐蔭が史上３校目の快挙へ突き進む。９０回大会の節目を迎える今春。４年連続１０度目の出場を決めた。過去、選抜連覇を成し遂げたのは１９２９、３０年の第一神港商（兵庫）と８１、８２年のＰＬ学園（大阪）の２校だけだが、中川卓也主将（２年）は決意を示した。

　「何千校ある中で、そこに挑戦できる権利があるのは大阪桐蔭だけ。挑みたい」

　苦い経験を経てたくましくなった。史上初、２度目の春夏連覇を狙った昨夏の甲子園。３回戦・仙台育英戦の９回、一塁を守っていた中川は一塁ベースを踏み損ね、そこからチームは悪夢のサヨナラ負けを喫した。

　試合後の宿舎で、当時主将の福井からかけられた言葉が原動力になっている。「しんどいやろうけど、おまえが折れたら絶対アカンぞ」―。その福井が帽子のつばに書いてくれた言葉がある。『主将力　キャプテンでチームは変わる！！』―。中川は「本当にその通りだと思う」と感謝し「どんな時も明るく、先頭に立って、背中で引っ張っていきたい」と意気込んだ。