阪神ドラ１馬場　１軍Ｃでもマイペース貫く「まずはプロのレベル知ること」

ハツラツと笑顔でダッシュする馬場
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　信念はぶれない。阪神ドラフト１位・馬場（仙台大）は今春キャンプの１軍スタートが正式に決まっても、マイペースを貫く考えを示した。

　「まずはプロのレベルを知ることです。出来ることの範囲は決まっているし、そこからはみ出さないように。自分が取り組める範囲を考えて、落ちついて、冷静に」

　勝負の舞台はキャンプではなく公式戦。アピールに気がせいてケガをしては本末転倒でしかない。注目を集めるドラフト１位の肩書を付けてもスタイルを変えるつもりはない。「１年間継続して、波風を立てずに投げきること。安定した投球を１年間やることが２年目、３年目に続いてくる」と先を見据えているからだ。

　甲子園球場のブルペンでは１軍首脳の前で３０球の投球練習。途中から捕手を座らせ、直球のみを投げ込んだ。見守った香田投手コーチを「よすぎるぐらい。抑え気味でもいい」と目を丸くさせても、「そこまで（状態は）上がっていないですし、体もできていない」とケロリとした様子だった。

　潜在能力を目の当たりにした香田コーチは「去年の小野のような感じでやっていきたいね」と育成法を描き、実戦についても「強要はしない。様子を見ながら」と急かさなかった。同じ大卒新人だった昨季の小野は２月２２日の紅白戦で初めて実戦登板。１軍組では他の若手より遅かった。金本監督も「まとまっている感じがする。実戦向きのように見えた」と評価した上で「状態にもよるけど、やっぱり焦らせたくない」と同じ見解だ。

　馬場も分かっていた。「１年間を通して、対応できる体は全然未完成。今日は今日で置いといて、自分（の意識）は体作りの方に向いています」と地道な発進を思い描いた。（巻木　周平）