ライアン「さあ始まった」　キャッチボールで笑顔　最短なら開幕間に合う

埼玉・戸田でキャッチボールを再開したヤクルトの小川
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　一歩一歩、復帰への道のりを歩んでいる。昨年１０月に右肘疲労骨折の手術を受けたヤクルト・小川泰弘投手が１６日、埼玉・戸田の２軍施設でキャッチボールを再開した。約２０メートルの距離で感触を確かめるように１５分間。今後は徐々に距離を伸ばし、強度を上げていくという。経過は順調そうで、「意外と投げられました。リリースポイントと（相手の）胸に投げることを意識しました。（相手がいるので）投げていて楽しいですね」。そう明るい表情を見せていたから安心した。

　昨季は２２試合に登板し、８勝７敗、防御率２・８３。チーム事情でシーズン途中には中継ぎ、抑えに配置転換されるなどフル回転した。「背水の陣と思って戦っていた。最低でも７回は投げて、エースとして戦いたいと思っていた。故障があったり、リリーフがあったり、満足のいくシーズンではなかった」。昨年末の契約更改の席で悔しそうに振り返り、「やり返したい」と決意を口にした。１６年まで３年連続で開幕投手。しかし、１７年の昨季は自身も満足した成績が残せず、チームも最下位。大黒柱として責任を痛感しているようだった。

　戸田での自主トレを視察した小川監督は、キャンプの２軍スタートを示唆している。「本人はあくまでも開幕と言っていた。そこは肘の状態で決まる。焦らせるつもりはない。そこに合わせてペースを速めるということはないように」。振り分けは２３日のスタッフ会議で決定するが、右腕自身、順調にいけば、２月上旬のブルペン入りを目指しているという。

　手術では患部にボルトを入れて補強し、骨片を除くクリーニングも兼ねた。地道なリハビリを経て約３カ月ぶりにネットスローで投球練習を再開した１０日は「さあ始まったな、という気持ち」と表情を引き締めていた。「最短のプランでは開幕に（試合で）１００球投げられるという計算になる。焦らずに、しっかりやっていきたい」。巻き返しを期すチームの浮上に小川の力が必要なのは間違いない。焦らずじっくり、万全な状況で戻ってきてほしいと思う。（記者コラム・細川　真里）