広島・松山　誠也に挑戦状叩きつけた「４番を打ちたい」

[ 2018年1月21日 05:30 ]

　広島・松山竜平外野手（３２）が２０日、鹿児島県鹿屋市の母校・鹿屋中央高で自主トレを公開。４番最有力候補の鈴木にガチンコ勝負の挑戦状を叩き付けた。

　鹿児島地方は４月上旬並みの気温２０度。ポカポカ陽気に、松山の額にも大粒の汗がにじんでいた。後輩の土生を連れて故郷で７日に始動し、１０日からは原点の母校で６年連続の自主トレ開始。秋季キャンプから取り組む一塁守備や、打撃練習などに時間を割いた。

　「ここからまた１年がスタートすると思うと、気が引き締まる。体の仕上がりはいいので、２月１日からしっかりアピールしたい」

　技術練習と並行し、今年は走り込みを増やした。坂道や階段、砂浜などで負荷を与え、下半身を強化。ウエートトレも継続し、昨季増えた筋肉量維持にも努めたという。すべてはケガ予防のため、目標達成のためだ。

　「４番を打ちたい。昨年、誠也が抜けた後に経験し、ＣＳでも務めながら悔しい思いをしたので、余計にその思いが強くなった」

　昨季の実績がバックボーンだ。打率・３２６、１４本塁打、７７打点、得点圏打率・３６７はいずれもキャリアハイ。４番・鈴木の穴を埋めた活躍は記憶に新しい。規定（４４３打席）には５６打席足りなかったが、届いていれば、打率と得点圏打率でリーグトップの冠が見込めた。

　その打撃力は万人が認める。昨春は、右足のステップをスリ足に近い形に変える、ＤｅＮＡ・筒香似の工夫が合わず、出遅れ。右足を上げてタイミングを取る本来のフォームに戻し、かつ打席で平常心を保つことで確たる手応えをつかみ、大きく盛り返した。

　「まずは規定打席。そこに到達しないと、レギュラーとは言えないし、目標の１００打点も達成できない」

　４番としてリーグ連覇に貢献しながら、１５打数３安打と不発に終わったＣＳ。胸中に自信と屈辱が交錯する中で、重責への思いをあえて吐露し、高いハードルを設けることで自らを奮い立たせる。

　「一番頼れる打者が４番。そういう打者になりたいし、誠也に挑戦状を叩き付け、シーズンを通して２人で切磋琢磨できればいい」

　屈託のない笑顔で、そう今季への意気込みを語る３２歳。代役のままでは終わらない。（江尾　卓也）