斎藤佑樹もう一つの再試合　ダース、肩の痛み忘れ１５８球「魔法がかかる」

センバツ群像今ありて～第１章～

神戸にあるダルビッシュミュージアムで取材に応じたダース氏
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　この春から甲子園大会にタイブレークが導入される。選手の健康管理を図る新規定で、名場面を残した引き分け再試合は決勝以外ではなくなる。史上唯一、春夏両方で再試合に登板したのが早実（東京）の斎藤佑樹投手（現日本ハム）だ。２００６年の第７８回選抜大会２回戦。汗を拭う「ハンカチ」は不要の春、関西（岡山）のダース・ローマシュ匡投手と延長１５回まで渡り合った。　（取材・大林　幹雄、東尾　洋樹）

　ゼロ、またゼロ。９回までに７点ずつを取り合ったのがうそのように、延長戦で両者はホームが遠かった。試合開始から３時間２４分。春夏を通じて甲子園史上６度目の引き分け再試合が決まった。

　斎藤は２３１球で完投した。最大のピンチは９回。安井一平の３点三塁打で追いつかれた。まだ無死。満塁策しかない。マウンドに野手が集まり、声を掛け合った。投ゴロ併殺、三振。九死に一生を得た。１０回以降は２安打しか許さず、１５回は３者三振で締めた。

　斎藤「１０回、１１回…となると点を取られたら終わり。それまで以上に集中した。先を見ないでというのはあったので、それで自分自身、強くなれた」

　１アウトずつ。ダースも同じ心持ちだった。延長に入ってからの安打は同じく２本。１４回の打席で抜ければサヨナラという飛球を左翼手・船橋悠に好捕されても、集中力を保って次の回を封じた。

　右肩のことは忘れていた。前年秋の明治神宮大会準優勝後に痛みを覚え、治らず甲子園に来た。痛み止めが効かず、テーピングが頼りだった。初戦は坂本勇人（現巨人）のいた光星学院（現八戸学院光星）相手に１５９球完投。早実戦は同点の６回１死から登板し、１５８球を投じた。

　ダース　「インピンジメント（※）といって、今あの痛みでは絶対に投げられない。でも、高校球児って投げられるんですよ。変な言い方ですが、魔法がかかる。俺しかいないと思えば痛くない」

　ただ、関西ベンチは手負いの右腕に再試合までもは託さなかった。斎藤は翌日も先制直後の３回から救援。自ら本塁打も放った。８回、関西が下田将太の２ランで３―２と逆転。早実も粘る。９回１死一塁から船橋が右前打。この打球を右翼・熊代剛が後逸した。同点、さらに逆転の打者走者まで生還した。

　２４イニングの死闘。斎藤は９回２死で、前日に打たれた安井を再び満塁で打席に迎えた。こん身の１４０キロ。捕邪飛に仕留めた。ナイター照明下での整列。季節外れの粉雪が両軍ナインを包んでいた。

　早実は翌日の準々決勝で横浜に大敗。和泉実監督は「バックが守れなかった」と語る。「再試合は投手の疲れに頭がいくが、全員が疲れていたんだと気づいた。夏はみんなをケアした。春の再試合が夏に生きたのは間違いない」。センバツ敗退の１４３日後、斎藤が駒大苫小牧との２試合２４イニングを投げ抜き、夏初優勝を決めた。

　斎藤　「１５回を投げた後、やりきったと思っては駄目だと思った。再試合で勝たないと意味がないので、みんなでモチベーションを維持した。それが学んだこと。夏の決勝にも生きたと思う」

　斎藤とダース。２人の足跡は１１年に再び重なっている。斎藤が早大から日本ハム入り。高卒５年目のダースと同僚になった。ダースは同年限りで現役引退。現在はダルビッシュ（ドジャースからＦＡ）のマネジャーを務める。１２年前の熱戦を回想し「斎藤佑樹の名を知らしめたのは、僕らとの試合かなと思っています」と笑った。　＝敬称略＝

※インピンジメント症候群は肩を上げていくとき、ある角度で痛みや引っかかりを感じ、これ以上に動かせなくなる症状の総称。投球動作の過負荷で起こる「野球肩」の多くを占める。