球児「天然で天才」石崎に“火の玉フォーム”伝授

石崎（左）に代名詞の「火の玉フォーム」を伝授した藤川（中央）。右はオリックス・金田
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　阪神・藤川球児投手（３７）が１５日、沖縄のキャンプ地となるかりゆし宜野座で自主トレを公開した。

　合同自主トレ初参加の４年目・石崎剛投手（２７）を「天然で天才」と称し、経験を交えて長いシーズンを戦い抜くために「脱力のススメ」を説くなど“球児塾”を開講。投球時の右膝の使い方で助言を送り“火の玉フォーム”も伝授した。

　若き日の自分を見ているのかもしれない。藤川が、自身に弟子入りした石崎を見つめる目は輝いていた。

　「（石崎は）天然で天才だから（笑い）。一つのことに集中した時の能力は、ものすごく高い選手」

　１６年に阪神へ復帰してからの２年間、類い希な潜在能力を発揮できていない姿が目についた。高卒入団でなかなか芽の出なかった自身の姿とも重なる。沖縄での共同生活の中で、眠れる豪腕を目覚めさせる手助けに乗り出した。

　「（これまでは）彼の中では（指導を）受け入れすぎて分からなくなる。良い所を伸ばしていくことが、爆発的な能力を発揮していくと思う」と話すように、短所を指摘するのでなく、持ち味に磨きをかけるための助言を送ることを意識する。

　フォームでは、投球時に右膝が三塁側に倒れる悪癖の修正を進言。膝の運びがホーム方向へ改善できれば、よりボールに力が伝わり、武器である常時１５０キロを計測する直球の威力が増す。石崎も「球の勢い、力が伝わりやすくなる」と口にするように、藤川の「火の玉ストレート」に近づくことができる。

　プロ入り後から故障がちで、年間通しての活躍がない２７歳に“脱力のススメ”も説いた。

　「（石崎は）一本気だから。全力でやっちゃう。投手としては向いてるけど、長くは続かない。１球というのは、シーズンで投げるトータル６００球から７００球のつなぎと思えば。それを教えるのは難しい。毎日、のどが枯れるよ…」

　坂本も含め、後輩たちの成長へ尽力する一方で、自身の調整にも余念はない。１５日は約８０メートルの距離で遠投も披露し「あそこまで投げられたのが一番」と笑顔。開幕から５月にピークを持っていくことを意識し、自主トレでは１日７時間に及ぶトレーニングを敢行し汗を流している。

　「（早めの調整は）今年に関しては（中継ぎの）誰かが崩れるかもしれないので。どこかが欠けたら困る。自分もしっかりやらないと」。チームのため、そして３８歳シーズンを迎える自分のため――。多くの使命を胸に、背番号２２は今年もマウンドに上がる。（遠藤　礼）