広島・中田　マエケン流極意学ぶ「６、７割の力で１５０キロを」

“マエケンＴシャツ”を着てグラウンドに姿を見せる中田
Photo By スポニチ

　広島の中田廉投手（２７）が１４日、沖縄市内で恒例となっているドジャース・前田健太投手らとの自主トレを公開した。昨季のポストシーズンで救援投手として９試合に登板し防御率０・８４の好成績を残した前田の投球フォームなどを参考にした「マエケンスタイル」で、中継ぎとしてシーズンの完走を誓った。

　中田が思い描く理想を“マエケン”は世界最高峰の舞台で体現していた。前田は昨季のポストシーズンでは、本来の先発ではなく救援投手として計９試合に登板し１０回２／３を１失点と大車輪の活躍をみせ、ワールドシリーズのマウンドにも立った。

　「マエケンさんは、圧倒していた。マウンドの支配力というか存在感というか。僕も打者を圧倒できるようになりたい」

　中田は昨季、全て救援で５３試合に登板し２勝（４敗）、１３ホールド、防御率２・７０でブルペン陣を支えた。今季、さらなる進化を求めるが、手本とするのは、やはり前田だ。

　「できるだけ（力の）出力を減らして、リリースのときに１００％にしたい。マエケンさんがこの感覚でやられていて、僕もそれが合ったので」

　昨季に少しばかり芽生えた自信が、力みを取り払うための礎となる。「去年は自信がなかったから毎回８、９割の力を出していた。今年は６、７割の力で１５０キロを出していきたい。脱力というより、爆発力のイメージです」。

　中田は、マエケンが救援時に見せる微妙な変化にも気付いていた。「ゆったりしたフォームではなくて、いつもより流れが速かったんです」。実際、前田本人に確かめると「俺は力を入れるときは、フォームが速くなる」との返答が帰ってきた。中田自身もクイックの方が力が伝わりやすいタイプといい「フォームのスピードが直球と関係あるのか、とヒントになった」。これまで見ることのなかった“リリーフの前田”に、飛躍のカギを見てとった。

　この日は、今年３度目というブルペンに入り４１球を投げた。中田いわく、仕上がりは自身最速だ。「１軍を勝ち取るというのはレベルの低い話なので（１年間通して）しっかり投げられるように」。“マエケンスタイル”で勝負すべく、許された時間の限りを「先生」とともに過ごす。（河合　洋介）