【星野の記憶】Ｇ・Ｇ・佐藤氏　２度の痛恨ミスも…一度も触れなかった「優しさ」

星野の記憶８～語り継がれる熱き魂～北京五輪日本代表、Ｇ・Ｇ・佐藤氏

北京五輪では米国との３位決定戦の３回、飛球を落球するＧ・Ｇ・佐藤
Photo By スポニチ

　名古屋出身の父の影響で、中日・星野監督のファンだった。北京五輪の日本代表メンバーに選んでいただいた時は夢のようだったが、本番で２度も大きなミスを犯してしまった。申し訳なさと感謝。最後まで直接気持ちを伝えられないまま、旅立たれてしまった。

　０８年８月２２日、韓国との準決勝。左翼への飛球を落球し、このミスをきっかけにチームは敗れた。試合後のミーティングで、星野さんは「切り替えて銅メダルを獲りにいくぞ」とおっしゃったが、個人的に言葉を掛けられることはなかった。

　翌日、星野監督に「自信がないので試合には使わないでください」と直訴するつもりだった。なのに３位決定戦の朝、朝食会場に行くと、貼り出されていたスタメン表には自分の名前が…。「うそだろ」。信じられなかった。「やるしかない」と腹をくくったつもりが、またしても自分のミスでメダルを逃した。

　帰国後、すぐに手紙を書いた。「すべて私のせいです。申し訳ありませんでした」。返事はなかったが、翌年のオープン戦で、主将だった宮本慎也さんから「星野さんに手紙を書いたんだって？“気にしなくていい。野球界のためにこれからも頑張れ”と言っていたよ」と伝言を受け取った。

　その後、ロッテに入団し、楽天監督だった星野さんと再会した。「元気か？しっかり守れよ！」。星野さんは笑顔だったが、恐縮してしまい、頭を下げることしかできなかった。準決勝でミスをした僕の将来を考えて、すぐにチャンスを与えてくれたと人づてに聞いた。代表チームの解散式。壇上で「負けたのはすべて私の責任です」と頭を下げていた。その姿は忘れられない。

　最後にお会いしたのは昨年１１月末の殿堂入りパーティー。凄い行列であいさつができなかった。星野さんは一度も僕にミスの話をすることはなかった。きっと、優しさなんだと思う。この場を借りて言わせてください。本当に申し訳ありませんでした。そして、ありがとうございました。

　◆Ｇ・Ｇ・佐藤（佐藤隆彦＝さとう・たかひこ）１９７８年（昭５３）８月９日、千葉県生まれの３９歳。桐蔭学園―法大―フィリーズ１Ａを経て、０３年のドラフト７巡目で西武に入団。１１年に戦力外となり、イタリア・ボローニャなどを経て、テスト入団で１３年からロッテ入り。１４年現役引退。通算５８７試合、打率・２７６、２７０打点、８８本塁打。右投げ右打ち。

　《サラリーマンで「燃える男」継承》Ｇ・Ｇ・佐藤氏は１４年限りで現役引退。現在は地盤改良・測量会社「トラバース」の千葉営業所長として「星野イズム」を継承している。所長就任にあたって「燃える千葉営業所」というスローガンを掲げた。部下との関わりで大切にしていることがある。「ミスをした部下にはすぐにチャンスを与える。北京五輪で自分がしてもらったように」。野球の世界から離れたが、星野さんの教えを第二の人生で生かしている。