田淵氏　星野氏を悼む「親友が亡くなったショックはこんなに凄いものなのか」

学生時代の２ショット写真を懐かしそうに見つめる田淵氏
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　仙ちゃん、さらば――。楽天球団副会長の星野仙一（ほしの・せんいち）氏が４日午前５時２５分、膵臓（すいぞう）がんのために死去した。同学年の親友で、大学時代から５０年以上の親交がある田淵幸一氏（７１＝スポニチ本紙評論家）が、天国へと旅立った盟友に涙のメッセージを寄せた。

　まさか…。今朝、娘さんから電話で知らされた。「パパが…」。体調がよくないのは知っていたけど、こんな急に逝くなんて…。一番の親友が亡くなったショックは、こんなに凄いものなのか。女房と２人号泣した。

　新年を迎えた元日の午前０時１分。ここ数年恒例になっている年賀メールを送ったら、８時４３分に返信があった。「おめでとう」の後に下向きの矢印が３つ続き、最後に「いつもありがとう！」と添えられていた。

　下向きの矢印も「ありがとう」のフレーズも今まで使ったことがない。気になって電話したら「殿堂入りのパーティーが終わって疲れちゃってな。歩くのもヨタヨタだよ」。か細い声だったけど「頑張ってゴルフやろうな」という言葉を聞いて少し安心した。その３日後に…。うそだろうと思った。

　膵臓がんなんて知らなかった。痩せてきたのは忙しさと糖尿病のせいだと思っていた。昨年５月、私が腹部大動脈瘤（りゅう）の手術を受けたとき、見舞いに来てくれた仙ちゃん。「ブチ、大丈夫か？気ぃつけないかんぞ」と励ましてくれた。あの時すでにがんに侵されていたかと思うと胸が締め付けられる。人には弱みを見せない男だった。

　法政と明治。大学１年生から５０年以上の付き合いになる。学校は違うのに妙にウマが合った。性格が全く違ったからかもしれない。気迫あふれる投球。私は六大学通算２２本塁打を打ちながら、彼からは１本も打てなかった。

　阪神と中日。互いに打倒巨人に燃えたプロ入り後、仙ちゃんから初めて打ったホームランは甲子園球場の左中間中段、出入り口の看板を直撃する最長不倒弾だった。この話題になると「おまえが振ったところへ投げてやったんやないか」。いつもこう言い張った。

　初めて同じユニホームを着たのは２００２年の阪神。「やるぞ。シマや。シマのユニホームを着るんや」。友達から監督とコーチの関係に「仙ちゃん」から「監督」と呼び方が変わるのに抵抗はなかった。厳しさの中に繊細な気配りのある人心掌握術。男がほれる男だった。０３年に１８年ぶりの優勝。２人ひしと抱き合ったのが一番の思い出だ。

　０８年北京五輪、１１年から２年間の楽天でも続いた関係。一蓮托生（いちれんたくしょう）で戦えたことを誇りに思う。でも、１５年５月に飛び立った法政三羽ガラスの一羽、富田勝に続いて逝ってしまうなんて…。もうちょっとゆっくり人生を楽しんでせめて背番号と同じ７７歳まで生きてほしかった。

　もうメールも電話もゴルフもできないんだなあ。寂しいよ。つらいよ、仙ちゃん。こちらこそ、ありがとう。（本紙評論家）

　≪阪神、五輪、楽天でタッグ≫星野氏と田淵氏は東京六大学リーグ時代から明大、法大の垣根を越えて交流。６８年ドラフトで星野氏は中日、田淵氏は阪神に１位入団し、中心選手として同じセ・リーグで死闘を繰り広げた。対戦成績は６９〜７８年の１０年間で１１３打数３４安打、打率．３０１、９本塁打、２３打点。星野氏の阪神監督就任以降は監督―コーチの間柄が続き、田淵氏は０２〜０３年に阪神でチーフ打撃コーチ、０８年北京五輪ではヘッド兼打撃コーチ、１１〜１２年は楽天のヘッドコーチを務めた。