Ｄバックス平野　成功への鍵は“メジャー球”スライダー「滑る分、抜ける」

笑顔でキャッチボールをする平野
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　オリックスから海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使し、ダイヤモンドバックスに移籍した平野佳寿投手（３３）が４日、京都府内で自主トレを公開。メジャー１年目の目標を７０試合登板に定めた。

　到達すれば、日本投手では１４年の田沢純一（当時レッドソックス）以来５人目で、７４試合登板なら同最多。鉄腕は海を渡っても、「Ｉｒｏｎ　Ａｒｍ（アイアンアーム）」を披露する。

　京都・久御山町にあるＮＴＴ西日本の淀グラウンドには、冷たい風が吹き付けていた。昨季までの同僚・岸田らと正月返上で元日から行っている自主トレ。平野の心は熱く高揚していた。

　「５０試合…。いえ、６０〜７０試合は投げたい。試合数を投げることがリリーフとしての役目。そこは、どこへ行っても一緒なので」

　オリックスでは入団４年目の１０年にリリーフに転向し、計１５６セーブを積み上げた。自信も、プライドもある。自己最多は１１年の７２試合。シーズン１６２試合に増えるメジャーの舞台なら、さらに数字を上積みすることも可能だ。７０試合登板を成し遂げれば、日本投手で５人目。７４試合なら、自己新とともに日本投手最多となる。

　そのための強力な武器もある。この日も筋力強化やランニングなどに続き、メジャー公式球でキャッチボールを実施。滑りやすい一方で「滑る分、抜けるので、スライダーのタイミングを外せる。向こうで使っていきたい」。平野の代名詞は縦に鋭く落ちるフォーク。昨年３月のＷＢＣでは６試合、５回１／３で７奪三振の好投で評価を高めたが、フォークとともに生きたのが「ＷＢＣでも抜けるような変化をして、それが緩急になった」というスライダーだ。これを新天地でも駆使する。

　「今年はよりパワーアップしないといけない。今まで以上のトレーニングとケアをしっかりやっていく」。チームは昨季３９セーブのロドニーがツインズに移籍し、平野は１５年に４１セーブのボックスバーガーらと守護神の座を争う。新天地、アリゾナの大地が海を渡る鉄腕を待っている。