マー「見えた」野茂超え日本人最多４度目開幕投手から世界一

ヤンキースの田中
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　メジャー５年目の今年、ヤンキースの田中は悲願の世界一を誓う。オフに自らの意思でＦＡとなるオプトアウトの権利を行使せずに残留を決め「ワールドシリーズ制覇への道のりが見えてきたところはあると思う。そのピースになりたい」と気合を入れている。

　好不調の波に苦しんだ昨季。開幕戦の３回途中７失点ＫＯに始まり、シーズン前半は防御率５・４７。それでも後半は復調し、１０月のポストシーズンは３試合で２勝を挙げ防御率０・９０をマークし、地元メディアから「ＯＣＴＯＢＥＲ（１０月）」と「ＴＡＮＡＫＡ」を合わせた「ＭＲ．ＴＡＮＡＫＴＯＢＥＲ」という造語が生まれた。チームはリーグ優勝決定シリーズ第７戦でアストロズに敗れ、自身初のワールドシリーズ進出をあと１勝のところで逃したが、「苦しいことが多かったシーズンだったけど無駄にしないで今後につなげたい」と前を向いた。

　チームは世界一へ大きく前進している。５９本を放ちナ・リーグ本塁打王のスタントンをトレードで獲得し、ア・リーグ最多の５２発男ジャッジと「１１１発コンビ」が誕生。昨季メジャー最多の２４１本を放った打線がグレードアップした。

　開幕投手を務めれば、野茂英雄を抜き日本投手単独最多の４度目（４年連続）。ヤ軍残留の際に「この４年間、ヤンキースという球団、ファンのためにプレーできたことを心よりうれしく思っています」と強調した。チーム愛を胸に、真のエースへ――。愛犬家の２９歳にとって、飛躍の戌（いぬ）年にする。